最後的河川 作品
OF1B-EP5：正義永存（2）
麥克尼爾和他的戰友們對火星的局勢都有自己的預判。堅持認為蒲甘·明只是個見風使舵的投機分子的老格蘭傑猜測，由於扎茲巴姆伯爵所代表的沃斯帝國改革派勢力全面覆滅，加上火星本土之前就長期被保守派貴族把持，手頭沒有多少兵力而且在火星也不得人心的蒲甘·明勢必會為了自保而投靠保守派貴族——這將意味著沃斯帝國不會發生什麼重大改變。麥克尼爾的意見則和老格蘭傑完全相反，在他看來，諸如斯雷因、蒲甘·明等已經被火星本土保守派貴族打上了地球人烙印的傢伙本來就是依靠扎茲巴姆伯爵勢力的庇護和威懾才能活下來，沒有了扎茲巴姆伯爵一派牽制的保守派貴族很可能不顧一切地大開殺戒（這些人說不定仍然堅信失敗完全來自於前線火星貴族放棄傳統和混入沃斯帝國內部的地球人滲透破壞），而蒲甘·明要想活下去就只能扯起扎茲巴姆伯爵的大旗繼續推行那些激進的改革和拉攏原本無足輕重的第三等級平民。
“而我，既不支持邁克的意見，也不支持格蘭傑將軍的意見。”當吉爾斯問起羅根的看法時，羅根·謝菲爾德的答覆令爵士瞠目結舌，“因為他們做出這些判斷的其中一個相當重要的基本前提條件就是錯誤的……是他們臆想出來的。”
“你是說……【蒲甘·明沒有建立屬於自己的軍隊】這一點嗎？之前我也這麼想。”吉爾斯不禁點頭稱是，“不瞞你說，我也是最近才想通的。在火星貴族之間不需要理由就能互相襲殺的環境下，蒲甘·明僅靠扎茲巴姆伯爵或是他投靠的其他人擔保是活不下去的，因為那些傢伙自己的手下平時也自相殘殺。這三個多月來，我對他過去的一舉一動進行了反覆思考，最終認為他已經通過某些方式秘密地建立了一支屬於他自己的部隊。”衛鯹尛說
“是靠著和扎茲巴姆伯爵一樣的手段嗎？”羅根身後的麥克尼爾探出頭來，他對於在這個平行世界和他們遭遇的挑戰者逐步奮鬥到今日的地位的實際過程充滿了好奇心，“聽你說，扎茲巴姆伯爵的大部分手下都對他非常忠誠，就因為扎茲巴姆伯爵願意象徵性地把他們當人看。哪怕猜出來這是收買人心的手段，那些人也願意被收買……其他更不像人的火星貴族們連這點面子工程都懶得去做。”
“我不排除這種情況，麥克尼爾。”房間中的緊張氣氛稍微有所削減，吉爾斯在羅根的帶領下隨便找了一張椅子將自己固定好。他掌握著許多麥克尼爾等人過去一年多以來從未有機會了解的沃斯帝國獨家內幕消息，雖說其實沒去過火星的吉爾斯並不能算是個真正意義上的火星人（他對火星的認知幾乎完全來自克蘭凱恩等身處火星的舊識）。“但是這招以後就行不通了。沃斯帝國經歷慘敗之後，內部的各種問題帶來的矛盾將會空前激化。比起用廉價的不需要任何實際付出的善意去招攬手下，他要是想走扎茲巴姆伯爵的路就必須走得更遠一點、拿出更切實可行的利益說服沃斯帝國的第三等級平民以及中小貴族和他一起行動。”
麥克尼爾揉了揉雙眼，他需要一個理由來說服自己。羅根並不是第一次對他說低估蒲甘·明的影響力可能會帶來戰略上的嚴重誤判——一個華裔地球人能在全員白人的沃斯帝國成為真正的火星貴族，依靠的不僅是玩弄權術和幸運。“很好，在明年到來之前我們要抓緊時間把已經掌握的和蒲甘·明有關的所有情報整理好。最高統帥部那邊怎麼說？”
“他們並不認為這個地球人叛徒能有所作為，我又沒法和他們說那傢伙可能是從其他平行世界過來的、並非等閒之輩。”見麥克尼爾不再提之前的事，吉爾斯終於鬆了一口氣，“李林到底是用什麼方法把和其他平行世界有關的信息排除掉的？不管我用什麼辦法和俄國佬強調那傢伙不一般，只要我的語言邏輯裡涉及哪怕半點和其他平行世界有關的動機因素……那些俄國人就會表現出一副無所謂的樣子。”
“最好不要自以為能和李林玩文字遊戲或是鑽規則的漏洞，不然後果會很嚴重。”談笑風生間，麥克尼爾已經完成了任務分派，“這就是各位當前的工作，盡力去完成吧。”
不過留給他們研究蒲甘·明的時間並不多，急於看到成果的最高統帥部多次催促月球外軌道上的工作組拿出一個可行的引爆方案來。身為工作組重要成員的老格蘭傑和吉爾斯因而忙得不可開交，麥克尼爾和羅根反而在此期間變得清閒了許多。
經過了一段時間的分析後，結合吉爾斯提供的種種情報，麥克尼爾不得不承認吉爾斯的猜想可能是正確的。從某種意義上而言，蒲甘·明自身的經歷就是對於沃斯帝國中小貴族和平民最大的鼓勵：除了看似高高在上的皇帝之外，三十七伯爵家族的地位同樣是不可撼動的，這又導致中小貴族在需要面對皇室和三十七伯爵家族時處於和平民相似的不利處境。
“可以想象，蒲甘·明只要活著就等於對沃斯帝國舊體系的宣戰了……一場內戰說不定已經爆發。”2016年1月剛開始沒多久，思維變得大膽了許多的麥克尼爾經過深思熟慮後，得出了一個他先前考慮的結果中可能性最小的結論，“火星的那些保守派貴族根本沒經歷過這場戰爭，他們對於自己的傳統和驕傲早就被戰爭撕扯了個粉碎缺乏感受……羅根，你有對火星人口結構和軍事化情況的估測嗎？”
“早知道你需要這些數據，都整理過了。”羅根敲了敲自己的義眼，隔著墨鏡向麥克尼爾露出了心領神會的笑容，“是用最高統帥部估計的數據計算出來的，還借鑑了一些他們已經得出的結論。不過如果你在去年10月就親自對我下這個命令，我會更高興的。”
“去年10月我還在考慮怎麼避免吉爾斯爵士被槍斃或是送去監獄呢，不是所有人都和你一樣能無動於衷地同時考慮很多事……好吧，我輸了。”麥克尼爾做了個舉手投降的姿勢，“最高統帥部對外公佈的殲滅火星軍數字有所誇大，我在沒得到準確數字之前是不敢隨便去估計的。雅科夫列夫上校直到上個月才打聽到準確數字……把你整理的文件給我看看。”
“而我，既不支持邁克的意見，也不支持格蘭傑將軍的意見。”當吉爾斯問起羅根的看法時，羅根·謝菲爾德的答覆令爵士瞠目結舌，“因為他們做出這些判斷的其中一個相當重要的基本前提條件就是錯誤的……是他們臆想出來的。”
“你是說……【蒲甘·明沒有建立屬於自己的軍隊】這一點嗎？之前我也這麼想。”吉爾斯不禁點頭稱是，“不瞞你說，我也是最近才想通的。在火星貴族之間不需要理由就能互相襲殺的環境下，蒲甘·明僅靠扎茲巴姆伯爵或是他投靠的其他人擔保是活不下去的，因為那些傢伙自己的手下平時也自相殘殺。這三個多月來，我對他過去的一舉一動進行了反覆思考，最終認為他已經通過某些方式秘密地建立了一支屬於他自己的部隊。”衛鯹尛說
“是靠著和扎茲巴姆伯爵一樣的手段嗎？”羅根身後的麥克尼爾探出頭來，他對於在這個平行世界和他們遭遇的挑戰者逐步奮鬥到今日的地位的實際過程充滿了好奇心，“聽你說，扎茲巴姆伯爵的大部分手下都對他非常忠誠，就因為扎茲巴姆伯爵願意象徵性地把他們當人看。哪怕猜出來這是收買人心的手段，那些人也願意被收買……其他更不像人的火星貴族們連這點面子工程都懶得去做。”
“我不排除這種情況，麥克尼爾。”房間中的緊張氣氛稍微有所削減，吉爾斯在羅根的帶領下隨便找了一張椅子將自己固定好。他掌握著許多麥克尼爾等人過去一年多以來從未有機會了解的沃斯帝國獨家內幕消息，雖說其實沒去過火星的吉爾斯並不能算是個真正意義上的火星人（他對火星的認知幾乎完全來自克蘭凱恩等身處火星的舊識）。“但是這招以後就行不通了。沃斯帝國經歷慘敗之後，內部的各種問題帶來的矛盾將會空前激化。比起用廉價的不需要任何實際付出的善意去招攬手下，他要是想走扎茲巴姆伯爵的路就必須走得更遠一點、拿出更切實可行的利益說服沃斯帝國的第三等級平民以及中小貴族和他一起行動。”
麥克尼爾揉了揉雙眼，他需要一個理由來說服自己。羅根並不是第一次對他說低估蒲甘·明的影響力可能會帶來戰略上的嚴重誤判——一個華裔地球人能在全員白人的沃斯帝國成為真正的火星貴族，依靠的不僅是玩弄權術和幸運。“很好，在明年到來之前我們要抓緊時間把已經掌握的和蒲甘·明有關的所有情報整理好。最高統帥部那邊怎麼說？”
“他們並不認為這個地球人叛徒能有所作為，我又沒法和他們說那傢伙可能是從其他平行世界過來的、並非等閒之輩。”見麥克尼爾不再提之前的事，吉爾斯終於鬆了一口氣，“李林到底是用什麼方法把和其他平行世界有關的信息排除掉的？不管我用什麼辦法和俄國佬強調那傢伙不一般，只要我的語言邏輯裡涉及哪怕半點和其他平行世界有關的動機因素……那些俄國人就會表現出一副無所謂的樣子。”
“最好不要自以為能和李林玩文字遊戲或是鑽規則的漏洞，不然後果會很嚴重。”談笑風生間，麥克尼爾已經完成了任務分派，“這就是各位當前的工作，盡力去完成吧。”
不過留給他們研究蒲甘·明的時間並不多，急於看到成果的最高統帥部多次催促月球外軌道上的工作組拿出一個可行的引爆方案來。身為工作組重要成員的老格蘭傑和吉爾斯因而忙得不可開交，麥克尼爾和羅根反而在此期間變得清閒了許多。
經過了一段時間的分析後，結合吉爾斯提供的種種情報，麥克尼爾不得不承認吉爾斯的猜想可能是正確的。從某種意義上而言，蒲甘·明自身的經歷就是對於沃斯帝國中小貴族和平民最大的鼓勵：除了看似高高在上的皇帝之外，三十七伯爵家族的地位同樣是不可撼動的，這又導致中小貴族在需要面對皇室和三十七伯爵家族時處於和平民相似的不利處境。
“可以想象，蒲甘·明只要活著就等於對沃斯帝國舊體系的宣戰了……一場內戰說不定已經爆發。”2016年1月剛開始沒多久，思維變得大膽了許多的麥克尼爾經過深思熟慮後，得出了一個他先前考慮的結果中可能性最小的結論，“火星的那些保守派貴族根本沒經歷過這場戰爭，他們對於自己的傳統和驕傲早就被戰爭撕扯了個粉碎缺乏感受……羅根，你有對火星人口結構和軍事化情況的估測嗎？”
“早知道你需要這些數據，都整理過了。”羅根敲了敲自己的義眼，隔著墨鏡向麥克尼爾露出了心領神會的笑容，“是用最高統帥部估計的數據計算出來的，還借鑑了一些他們已經得出的結論。不過如果你在去年10月就親自對我下這個命令，我會更高興的。”
“去年10月我還在考慮怎麼避免吉爾斯爵士被槍斃或是送去監獄呢，不是所有人都和你一樣能無動於衷地同時考慮很多事……好吧，我輸了。”麥克尼爾做了個舉手投降的姿勢，“最高統帥部對外公佈的殲滅火星軍數字有所誇大，我在沒得到準確數字之前是不敢隨便去估計的。雅科夫列夫上校直到上個月才打聽到準確數字……把你整理的文件給我看看。”