第89章 好友再相逢
次年二月，春暖花開之時，嫂子有了喜。
一日，我與母親、嫂子帶著頑皮的弟、妹一同去寺廟上香。
在大殿中上過香、磕過頭，母親和嫂子領著弟妹去用齋飯。我並不覺得飢餓，便獨自一人先去了後山的桃林。
桃林旁的木屋住了一位老和尚，法號空明，平日就負責打理和看管桃林。
我看到他時，他正彎著腰在桃林一片片拾起風吹落一地的花瓣。
“老和尚！”我遠遠地便喚他，“我來看你了。”
“聽到了。”他頭也不回地應了一聲，接著做自己的事。
“老和尚，這樣撿多麻煩啊，用掃帚掃不是更快嗎？”我一邊走向他一邊好奇地問道。
他淡淡一笑，“掃它做什麼？”
“那你撿它做什麼？”
“好看！”
“……您倒真有閒情雅緻。”
“確實是閒了。”他直起身，將手裡的半捧花瓣遞給我，我也順其自然的拿出手帕鋪在手上接過。
而後，便跟著他走到了木屋前的小院，順手拉過竹椅坐下。
他則回了屋裡，拿出一串木手串遞給我，“年前開始刻的，懈怠了些，日前方才刻好。”
我接過手串戴到了右手手腕上，那裡曾戴的是如今留在皇帝手裡的那一串。
兩串手串出自一人之手，外觀也一模一樣。
“謝謝老和尚。”
“小施主不必客氣。”
摩挲著光滑的手串，我突然有一個大膽的想法。“老和尚，您教我做手串吧。我想給我的幾位好友一人做一串。”
“老和尚我自然是應允的，不過你若要學就必須要學會、學好，此間可得耗費不少時間，吃不少苦，你可想好了？”
“……呃，若因為我天生愚笨學不好又當如何？”
“若你盡了全力，那也強求不得。”
“如此，我定盡力而為。”
我與老和尚約定，自次日起，我每日前往後山同他學雕刻。
不多時，母親和嫂子攜弟妹跟來探望老和尚，也跟他報了喜。
老和尚很高興，興致盎然地要精心給未出世的孩子雕刻禮物。
小弟大膽猜測:“是要雕刻手串嗎？”
老和尚說:“手串是必須要有的，但還要有其它的，至於是什麼需得好好考慮。”
手串是必須要有的，因為我們這一家子每個人都有，所以在得知我的手串送人了後，老和尚立刻著手給我新刻了一串。
離開時，小弟小妹揮手同老和尚告別，並高聲喊道:“大伯伯，下個月我們又來看你。”
其實，老和尚是父親兄長，在我開始記事時他還未出家，只因那時尚在人世的祖父堅決不答應。
後來，祖父去世，他守孝三月後便來了南山寺剃髮為僧，至今已出家十年。
當年，父親不理解他的行為，曾一度與他反目，見面時也不允許我和兄長喚他伯伯。後來，父親仍舊不理解一個好好的人為何要出家，但學會了接受他自己的選擇，二人重歸於好。不過，我與兄長叫習慣了老和尚了，便一直這麼叫著。
年前我來探望他時，曾好奇地詢問過，他未曾經歷生活貧苦，也不曾經歷感情悽苦，為何要斬斷紅塵，墮入空門？
他說，佛門不是世外桃源，人間本就是塵世，若要逃避世間滄桑，出家怎麼夠。他不是斬斷紅塵，只是選擇了另一種方式在塵世生活。許多人不理解他的選擇，甚至費盡心思想為他找一個能說服世人的理由，但對他而言，做此選擇僅是因為心生歡喜——喜歡鑽研佛理，喜歡寺中齋飯，喜歡晨昏誦經。
……
從二月到三月，我跟著老和尚日日學雕刻，終於，在他的嚴厲教學之下，我做出了第一串不完美的桃木手串。即便串珠上沒有刻上經文，沒有附加任何花紋，我也找到了異常的成就感。
於是，那一日，我午時才過便騎著自己的馬下了山，並直接跑到縣衙去給兄長展示我的成果。
“兄長，看看我親手做的手串，如何？是不是心靈手巧？”
“喲！”兄長從我手中一把奪了過去，對著光左瞧右瞧，癟著嘴嫌棄道:“真醜啊。”
“……”我一把搶了過來，恨恨地瞪他一眼，“是你眼光不好。”
“不信？不信的話，你可以拿去問問其他人啊。”
那倒是沒有必要了，除了兄長，縣衙裡的其他人也不好意思說真話。
於是，我“哼”了一聲後，直接轉身出了縣衙大門，牽著大白馬回家。
到了家門口，見到一輛馬車停在門外，我當是母親和嫂子要出門，把小紅牽到馬廄再回到前院，遇到小妹清蕪才知是家中來了客人。
“姐姐，家裡來了客人，正在前廳坐著，娘還讓人去寺裡找你呢。”
“找我，家裡來了客人找我做什麼？”
“我不知道，我只知道客人是位京城來的姐姐。”
聞言，我想到的第一個人是邵墨竹，但跑到前廳才發現，來人居然是文君華。
“君華？”我又驚又喜，快步踏進屋中。
“清芫！”本來端坐著的文君華看到我，便不顧我母親和嫂子驚訝的眼神，向我狂奔而來。
“清芫！我好想你啊！”文君華撲進我懷中抱著我又哭又笑。“知道你還活著的時候我都快開心死了，但你居然不回宮了。我一度以為此生都沒有機會與你再見了。你不知道，以為你已經不在人世的時候，我和素心、司顏每日每夜都好難過，看著空蕩蕩的寢宮就懷念你還在的時候。八月桂花開的時候，我本打算做些桂花糖、桂花糕，可一想到你不在我就不想做了。冬日飄雪的時候，我們在宮裡圍爐煮茶，可你不在，茶都變苦了，酒也變澀了……”
文君華越說越勾起往日傷心，說到最後泣不成聲，直接抱著我大哭起來。
母親和嫂子對視一眼，默默地離開前廳，留下我們二人單獨敘舊。
我輕輕拍著她的背，無聲安撫。
待她情緒穩定後，才告訴我，她為何會千里迢迢從京城來到松溪縣。
“上元節后皇上便遣散了後宮嬪妃，如今宮中只有皇后一人了。”她擦著臉上的淚痕說道。
“遣散後宮？”我難以置信，“怎麼會？”
“是真的，否則我怎麼能離開皇宮呢？”
“可是皇上為何要這麼做？太后和朝臣豈會同意？嬪妃們又豈會願意？”
文君華搖搖頭，“皇上為何這麼做我不知曉，不過對於太后和朝中眾臣的反對，皇上始終堅持己見，不為所動。至於宮中嬪妃，許多在得知要被趕出宮後，便一哭二鬧三上吊，日日跑到太后、皇后寢宮跪著。好一段日子，後宮都是哭聲遍地，哀嚎遠揚……”
如此形容，可見大多數人都不願出宮。
“那你和司顏呢？”我問道:“你們得知消息後作何反應？”
尤其是文君華，她進宮本是為了富貴，是心甘情願地出宮嗎？
“我倒是無所謂。”她說:“即便離宮，皇上所給的補償，也能讓我衣食無憂一輩子，何樂而不為？更何況，你已經出了宮，我留下又有什麼意思。至於司顏，她並不貪戀宮中富貴榮華、對皇上也無情意，自然願意離宮；只是，她怕父母兄弟會以她為恥，不知離宮後該去往何處，常常為此憂慮。”
我雖無齊司顏的憂慮，但我十分能理解她。嫁過人的女子，不論是被休或是和離，回了孃家本就會飽受各種非議，若是唯一可以依賴的父母也想不開，那女子便天地之大，無以為家了。
“那後來呢？”我追問道:“後來結果如何？”
“後來啊，在正式宣旨遣散後宮前，皇上特意詢問了每一位嬪妃的意向，可留宮謀一官職，也可領了補償回原籍。司顏考慮再三後，選擇留宮做女官。而其他人，除了靜妃之外……”文君華的聲音突然放小，左右張望後才快速說道:“不知從何處聽說皇上身有隱疾，從未碰過後宮任何一個女人，便態度大變，紛紛表示願意出宮。”
聞言，我含在嘴裡還未吞下的茶水直接噴了出來。
隱疾？皇帝若真有隱疾，又豈會瞞了多年，偏在關鍵時刻漏了風聲？
不過，不論消息為何而來，是真是假，都助皇帝達成了目的，也順便驗證了一干嬪妃誰對他才是真心。
“那最後，皇上如何安置靜妃？”我這般詢問文君華。
靜妃對皇帝的感情人盡皆知，他們又是表兄妹，他會不會對她有所不同呢？
文君華卻說:“皇上也只給她兩個選擇，最後是太后出面，才說服靜妃出宮的，至於是如何勸說的，無人知曉。”