OF1B-EP4：伊利亞特（17）

　　of1B-ep4：伊利亞特（17）

　　【無論想要還是不想要，我相信人類生命，即使在最初的階段，也擁有某些必須得到承認的權利——出生的權利、愛的權利、變老的權利……當歷史回顧這一點時，在這個時代，它應該認識到這一代人足夠關心人類、足以停止戰爭行為、為每個家庭提供體面的生活、並從受孕的那一刻起就履行對兒童的責任。】——邁克爾·杜根，1971年。

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　　斯雷因·特洛伊亞德和艾瑟伊拉姆·沃斯·艾露西亞的名字，或許在幾年前就已經通過某些奇妙的緣分而聯繫在一起了。和父親扎卡里·特洛伊亞德博士一同乘坐太空飛船逃往火星的斯雷因在登陸艙抵達火星時險些喪命，多虧恰巧位於登陸艙附近的艾瑟伊拉姆公主搭救才撿回了一條命。從那時起，斯雷因記住了那張自己終生不會忘卻的臉龐和那個名字，哪怕雙方之間的地位可謂是天差地別，他也願意將自己的餘生獻給自己的救命恩人，這種念頭在特洛伊亞德博士故去後就成為了他在火星貴族們的虐待和拷打中勉強生活下去的唯一精神寄託。

　　經歷了一年多的風風雨雨，如今和艾瑟伊拉姆公主在談判桌上再度會面的斯雷因已經無暇為自己去年的無心之失道歉。被扎茲巴姆伯爵按照火星貴族的標準（雖然這標準依照不同伯爵家族的要求而同樣存在許多區別）培養的他試圖站在全體火星人和沃斯帝國的角度去看待問題、看待艾瑟伊拉姆公主追求地球和火星和平相處的心願。一廂情願的和平是不可能實現的，而雙方之間的矛盾也已經以最激烈衝突的形式爆發出來，在壓力徹底宣洩完畢之前，和平簡直是可望不可即。

　　關於地球聯合軍打算扶植心向和平的艾瑟伊拉姆公主去火星當傀儡女皇的謠言傳出後，斯雷因再也坐不住了。第一階段協議即將達成之際，他決定冒著巨大風險前去以私下協商的名義和艾瑟伊拉姆公主單獨接觸，卻不是以談判對手的立場，而是以他們雙方各自的心願。哪怕被火星貴族們屢次稱為地球人和劣等種族，完全認同自己屬於火星人的斯雷因不願看到沃斯帝國在這場戰爭之中輸得一敗塗地，他必須想方設法為火星人爭取到一個更體面的下場。

　　在地球聯合軍代表團的火星人特別代表團下榻處，代替艾瑟伊拉姆公主迎接突然到訪的斯雷因的是精神萎靡不振的克魯提歐伯爵。主僕二人時隔一年再度相遇，昔日高高在上的火星伯爵成了地球聯合軍的階下囚、主動或被動地使用登陸城幫助地球聯合軍作戰，而當年幾次險些被活活打死的侍從則成為了名正言順的男爵和許多人眼中扎茲巴姆伯爵當之無愧的繼承者。提起往事，自覺已沒有回頭路的克魯提歐伯爵輕描淡寫地說，自己當時真該相信斯雷因的話。

　　“……不過，以扎茲巴姆伯爵後來的手段來看，他多半會在發現我得知公主殿下還活著之後直接對我實施斬首行動。說不定，當初沒有相信你反而使得我保住了一條命。”克魯提歐伯爵在旁邊的地球聯合軍衛兵的監督下同斯雷因閒聊了幾句，這時穿戴整齊的艾瑟伊拉姆公主已經出現在了他身後，“……殿下，特洛伊亞德男爵斯雷因到了。他想要和您協商一些……秘密條款。”

　　看守此處駐地的地球聯合軍士兵們並不介意雙方的代表要私下談些什麼，只要他們能夠得知詳情並事後或即時上報，一切都還在預料之中。得到了各方的許可後，斯雷因和艾瑟伊拉姆公主暫時離開了這處由軍事基地臨時改建的旅館，順著月球基地的地下通道散步，跟隨在他們身後的則是睡意全無的克魯提歐伯爵和其他幾名同樣是階下囚的前火星貴族。

　　以為能在斯雷因和艾瑟伊拉姆公主交談的過程中聽到什麼勁爆內容的地球聯合軍衛兵們很快便失望了，他們對於兩人小時候的交情並不感興趣，也無暇聽艾瑟伊拉姆公主感嘆地球的廣闊和發展潛力。

　　“我在地球聯合軍的最高統帥部看過他們對於火星人口變化的估測。”十幾分鍾後，艾瑟伊拉姆公主才終於結束了敘舊，稍微換上了與她的身份相符的口吻，“沃斯帝國的生育率十分不樂觀，如果沒有來自地球的某種形式的支援……它就會在未來三代人的時間內自行毀滅。在無法通過戰爭取勝的情況下，達成和平協議來換取資助是唯一的生存手段。”

　　斯雷因面色沉重地點了點頭，艾瑟伊拉姆公主所說的也是他曾經和吉爾斯探討過的問題。縱觀沃斯帝國，難以產生新生兒和新生兒夭折幾乎是遍及上至皇室和大貴族下至第三等級平民的全部社會階層的痛點。雷列加利亞皇帝只有一個兒子，並無其他子嗣；第二代皇帝吉爾澤利亞也只有兩個女兒（蕾姆麗娜公主得到承認後，最近火星本土出現了幾十個女性貴族和平民稱自己當年是吉爾澤利亞皇帝的情人）。類似的問題對於三十七個伯爵家族來說也一樣，扎茲巴姆伯爵正是憑藉部分貴族家庭兩代或三代單傳的弱點成功地沒收了這些家族在前線戰場的全部資源，雖說扎茲巴姆伯爵本人也沒有子嗣。對沃斯帝國的未來持悲觀態度的吉爾斯曾經對斯雷因說，如果有生之年不能通過技術手段解決該問題或是通過移居地球來提高受火星惡劣環境和極低生活質量打擊的生育率，沃斯帝國就將自行滅亡。

　　“但地球聯合軍不會來我們這裡做慈善的，公主殿下。”思慮再三，自覺無計可施的斯雷因只能繼續強調，向地球聯合軍投降沒什麼好處。先不說地球聯合軍內部主張把沃斯帝國趕盡殺絕的復仇軍人勢力十分強大，即便地球聯合軍願意放棄報復，開發火星對於地球各國而言依舊是低迴報高成本的不划算項目，除非沃斯帝國願意用Aldnoah技術交換，但這樣一來沃斯帝國就連最後的利用價值也丟掉了。“也許……吉爾斯爵士和我說，也許我們應該效仿古沃斯文明去探索更廣闊的天地。就像地球人願意走出地球去探索月球和火星那樣，我們不該把視野限制在這裡。”

　　沉重的現實壓得他們喘不過氣來。曾經對於沃斯帝國定位的錯誤認知被戰爭顛覆了，即便扎茲巴姆伯爵認為沃斯帝國還有可能通過徹底改變其內部體系而最大限度地發揮Aldnoah科技的潛力、重獲新生，那也是以後的事，而且扎茲巴姆伯爵很可能無法活著看到這一天：無論在哪一個版本的條款裡，交出扎茲巴姆伯爵這名策劃和發動戰爭的罪魁禍首並由地球聯合軍最高統帥部特別軍事法庭予以審判都是不可或缺的。百感交集的克魯提歐伯爵反而希望自己的競爭對手還活著，火星軍最近脫胎換骨的變化是大家都看在眼裡的，也許扎茲巴姆伯爵有能力讓沃斯帝國擺脫現在約束著它的種種腐朽【人造傳統】。