最後的河川 作品
OFD-EP2：祿存（19）
那倒黴的駕駛員被麥克尼爾甩到半空中，眼看著就要摔個粉身碎骨。手忙腳亂的其餘駕駛員只好硬著頭皮用機械臂去接人，總算避免了己方因施救方法差異而出現第一名死於救援的駕駛員。儘管如此，因慣性的作用而順著機械臂繼續下滑、最後撞在了knightmare機甲上的那名駕駛員依舊摔得不輕，起碼斷了兩三根肋骨。
後方跟隨伊坦貝男爵喬治來到前線的駕駛員並非是測試團隊的一部分，而是男爵本人的侍從。他們的工作除了侍奉伊坦貝男爵之外，自然也包括為自己效忠的主君排憂解難，比如充當將受困人員和裝備送往後方的搬運工。眼看著一騎絕塵的麥克尼爾救完了人就走，眼冒金星的伊坦貝男爵顧不得體面，連忙囑咐侍從們記得先把駕駛員和損壞的機甲殘骸好生送回後方，而後馬上向前繼續追趕。他不相信麥克尼爾能用幾分鐘就學會駕駛這種機甲，除非他先前聽到的那段話是真的——麥克尼爾在十年前就見過knightmare的原型。
不可能，絕對不可能。一個沒有爵位的平民、一個甚至不算是現役軍人的教官，哪裡有機會在十年前的軍演中見識到逃生用駕駛艙？全是謊言，都是骨子裡只崇拜金錢和強權的平民編出來騙人的。
“閣下，請您跟緊了。”麥克尼爾時不時地提醒伊坦貝男爵千萬不要掉隊，“敵人一定會嘗試著把我們的隊伍從中攔腰切斷，到那時就糟了。”
“不用你說我也知道，你要是慢一些——”
“那可不行。他們可是帝國的未來，我怎麼能讓帝國的未來葬送在我們手裡呢？”
麥克尼爾暫時還不想管受困的駕駛員，一則伊坦貝男爵還有其餘侍從跟得還算及時，他不可能在眾目睽睽之下炮擊友軍；二來附近的聯邦軍和南庭軍並不清楚他是完全反對布里塔尼亞帝國的共和派，像他現在這樣一路高歌猛進的後果就是受到聯邦軍的重點關照。果然，當隊伍進一步深入交戰區之後，聯邦軍的炮擊迅速到來。
以儘快施救為名，麥克尼爾在營救受困駕駛員的過程中完全不考慮其安危，只管把人從駕駛艙裡揪出來再扔給後面的友軍——相比之下，他對待knightmare機甲殘骸時就溫柔多了。無計可施也沒法反駁更追不上麥克尼爾的侍從駕駛員們只得遵命行事，他們將負傷的駕駛員接收進自己的駕駛艙，又用自己的機甲攜帶機甲殘骸返回。等他們回到後方地帶時，再想追上前面的隊伍就沒這麼容易了。
伊坦貝男爵身邊的侍從本來就不夠用，等麥克尼爾救出5名受困的駕駛員之後，累得上氣不接下氣的男爵驚覺自己已經成了光桿司令：侍從們正在攜帶駕駛員和機甲殘骸返回的途中，無論如何都不可能拋下手頭的工作來找他。
四周安靜得可怕，放眼望去這翠綠色的森林裡不見半個人影，也沒有偶爾路過的小動物，只有沉默無言的樹木見證著這一切。周遭又吵鬧得令人心神不寧，接連不斷的爆炸聲背後是無法傳到他們耳中但從未斷絕過的慘叫聲、求饒聲、哀嚎聲還有垂死的人們向各自信奉的神明祈禱的聲音。
這不是娛樂，不是貴族茶餘飯後的談資，不是故作清高的狩獵。只有真正身處空曠又令人窒息的戰場中，伊坦貝男爵才真正地感受到了名譽布里塔尼亞人士兵們每天都在接觸而他永遠要逃開的東西。天國和地獄尚且要將天使和惡魔劃分成不同檔次，人間自然也該有相應的規矩，有些工作就該由相應的群體來做，可誰也說不準自己的命運會在何時同另一個完全不屬於自己的世界產生奇妙的交集。從長方形駕駛艙上探出的半圓形集成火控雷達等設備於一體的探測裝置對應的信號燈閃爍個不停，顯示屏幕上那代表著麥克尼爾的光點也越來越遠。處於被聯邦軍攔截的恐慌中的伊坦貝男爵終於向求生欲屈服了，他甚至開始安慰自己，有如此本事的麥克尼爾本該也是貴族之一。
“亞當斯……亞當斯！”伊坦貝男爵急了，他連忙呼叫麥克尼爾，請這位在他面前表現出了卓越駕駛技術的聯合學員團教官放慢腳步，“我們是不是該……該停下來？這已經是敵人的戰線後方了。”
“哦？”麥克尼爾的鼻音又變重了，經無線電傳輸後的聲音更加模糊不清，以至於伊坦貝男爵根本聽不出對方的態度，“那麼，請您在附近等候，我很快就回來。”
“現在只剩我們兩個了，就算你找到了人，也沒法把他們救回去啊。”伊坦貝男爵靈機一動，他想到了那些還在路上的侍從們，便以此為由勸說麥克尼爾停止前進、等其他人回來了再說，“對，我們現在應該去幫他們打通道路，不然他們是沒法返回的。”
麥克尼爾沒有回答，只是告訴伊坦貝男爵記得接收最新的求援信號。慘叫聲馬上塞滿了兩個人的耳膜，另一頭似乎正在被聯邦軍拖出駕駛艙的那名駕駛員哭天喊地求著麥克尼爾和伊坦貝男爵儘快前來營救，然而他的呼救註定得不到回答了。緊接著又傳來了更悽慘的嚎叫聲，其間還夾雜著聯邦軍士兵們用各種不同方言的叫罵。
“布國鬼子，我*你祖宗！”這是通訊結束前聯邦軍士兵們送上的最後問候。
“您確定要停下嗎？”麥克尼爾咳嗽了一聲，打破了瀰漫在兩人間的尷尬的寂靜。到目前為止，他已經基本掌握了knightmare機甲的駕駛要領，唯一的問題是這機甲的減震性能堪憂，做劇烈動作時駕駛員本人也會受到嚴重衝擊，有時他覺得自己幾乎要被直接甩出駕駛艙。“猶豫就意味著，我們的同胞將繼續受到敵人慘無人道的對待，閣下。”
“我……我知道了！那就繼續前進，至少不能讓敵軍有機會靠近他們。”
“遵命。”
聯邦軍和南庭軍都注意到了仍然有knightmare機甲迅速接近前線，他們起先以為這支部隊仍然是來突襲的，但聯邦軍士兵隨即報告稱敵軍似乎只打算去營救被困的機甲駕駛員並回收機甲。已經從起先的震驚中逐漸恢復過來的聯邦軍自然沒有放任敵人得手的理由，負責各防區的指揮官很快下令對試圖營救駕駛員和回收裝備的帝國軍進行阻擊，同時又命令一部分預備部隊出動去活捉駕駛員並搶奪機甲殘骸。最近南庭軍的種種反常舉動已經足以證明帝國軍在上次的突襲中捕獲了南庭軍的新型戰機，那麼現在聯邦軍自然有理由探知帝國軍的新秘密。
後方跟隨伊坦貝男爵喬治來到前線的駕駛員並非是測試團隊的一部分，而是男爵本人的侍從。他們的工作除了侍奉伊坦貝男爵之外，自然也包括為自己效忠的主君排憂解難，比如充當將受困人員和裝備送往後方的搬運工。眼看著一騎絕塵的麥克尼爾救完了人就走，眼冒金星的伊坦貝男爵顧不得體面，連忙囑咐侍從們記得先把駕駛員和損壞的機甲殘骸好生送回後方，而後馬上向前繼續追趕。他不相信麥克尼爾能用幾分鐘就學會駕駛這種機甲，除非他先前聽到的那段話是真的——麥克尼爾在十年前就見過knightmare的原型。
不可能，絕對不可能。一個沒有爵位的平民、一個甚至不算是現役軍人的教官，哪裡有機會在十年前的軍演中見識到逃生用駕駛艙？全是謊言，都是骨子裡只崇拜金錢和強權的平民編出來騙人的。
“閣下，請您跟緊了。”麥克尼爾時不時地提醒伊坦貝男爵千萬不要掉隊，“敵人一定會嘗試著把我們的隊伍從中攔腰切斷，到那時就糟了。”
“不用你說我也知道，你要是慢一些——”
“那可不行。他們可是帝國的未來，我怎麼能讓帝國的未來葬送在我們手裡呢？”
麥克尼爾暫時還不想管受困的駕駛員，一則伊坦貝男爵還有其餘侍從跟得還算及時，他不可能在眾目睽睽之下炮擊友軍；二來附近的聯邦軍和南庭軍並不清楚他是完全反對布里塔尼亞帝國的共和派，像他現在這樣一路高歌猛進的後果就是受到聯邦軍的重點關照。果然，當隊伍進一步深入交戰區之後，聯邦軍的炮擊迅速到來。
以儘快施救為名，麥克尼爾在營救受困駕駛員的過程中完全不考慮其安危，只管把人從駕駛艙裡揪出來再扔給後面的友軍——相比之下，他對待knightmare機甲殘骸時就溫柔多了。無計可施也沒法反駁更追不上麥克尼爾的侍從駕駛員們只得遵命行事，他們將負傷的駕駛員接收進自己的駕駛艙，又用自己的機甲攜帶機甲殘骸返回。等他們回到後方地帶時，再想追上前面的隊伍就沒這麼容易了。
伊坦貝男爵身邊的侍從本來就不夠用，等麥克尼爾救出5名受困的駕駛員之後，累得上氣不接下氣的男爵驚覺自己已經成了光桿司令：侍從們正在攜帶駕駛員和機甲殘骸返回的途中，無論如何都不可能拋下手頭的工作來找他。
四周安靜得可怕，放眼望去這翠綠色的森林裡不見半個人影，也沒有偶爾路過的小動物，只有沉默無言的樹木見證著這一切。周遭又吵鬧得令人心神不寧，接連不斷的爆炸聲背後是無法傳到他們耳中但從未斷絕過的慘叫聲、求饒聲、哀嚎聲還有垂死的人們向各自信奉的神明祈禱的聲音。
這不是娛樂，不是貴族茶餘飯後的談資，不是故作清高的狩獵。只有真正身處空曠又令人窒息的戰場中，伊坦貝男爵才真正地感受到了名譽布里塔尼亞人士兵們每天都在接觸而他永遠要逃開的東西。天國和地獄尚且要將天使和惡魔劃分成不同檔次，人間自然也該有相應的規矩，有些工作就該由相應的群體來做，可誰也說不準自己的命運會在何時同另一個完全不屬於自己的世界產生奇妙的交集。從長方形駕駛艙上探出的半圓形集成火控雷達等設備於一體的探測裝置對應的信號燈閃爍個不停，顯示屏幕上那代表著麥克尼爾的光點也越來越遠。處於被聯邦軍攔截的恐慌中的伊坦貝男爵終於向求生欲屈服了，他甚至開始安慰自己，有如此本事的麥克尼爾本該也是貴族之一。
“亞當斯……亞當斯！”伊坦貝男爵急了，他連忙呼叫麥克尼爾，請這位在他面前表現出了卓越駕駛技術的聯合學員團教官放慢腳步，“我們是不是該……該停下來？這已經是敵人的戰線後方了。”
“哦？”麥克尼爾的鼻音又變重了，經無線電傳輸後的聲音更加模糊不清，以至於伊坦貝男爵根本聽不出對方的態度，“那麼，請您在附近等候，我很快就回來。”
“現在只剩我們兩個了，就算你找到了人，也沒法把他們救回去啊。”伊坦貝男爵靈機一動，他想到了那些還在路上的侍從們，便以此為由勸說麥克尼爾停止前進、等其他人回來了再說，“對，我們現在應該去幫他們打通道路，不然他們是沒法返回的。”
麥克尼爾沒有回答，只是告訴伊坦貝男爵記得接收最新的求援信號。慘叫聲馬上塞滿了兩個人的耳膜，另一頭似乎正在被聯邦軍拖出駕駛艙的那名駕駛員哭天喊地求著麥克尼爾和伊坦貝男爵儘快前來營救，然而他的呼救註定得不到回答了。緊接著又傳來了更悽慘的嚎叫聲，其間還夾雜著聯邦軍士兵們用各種不同方言的叫罵。
“布國鬼子，我*你祖宗！”這是通訊結束前聯邦軍士兵們送上的最後問候。
“您確定要停下嗎？”麥克尼爾咳嗽了一聲，打破了瀰漫在兩人間的尷尬的寂靜。到目前為止，他已經基本掌握了knightmare機甲的駕駛要領，唯一的問題是這機甲的減震性能堪憂，做劇烈動作時駕駛員本人也會受到嚴重衝擊，有時他覺得自己幾乎要被直接甩出駕駛艙。“猶豫就意味著，我們的同胞將繼續受到敵人慘無人道的對待，閣下。”
“我……我知道了！那就繼續前進，至少不能讓敵軍有機會靠近他們。”
“遵命。”
聯邦軍和南庭軍都注意到了仍然有knightmare機甲迅速接近前線，他們起先以為這支部隊仍然是來突襲的，但聯邦軍士兵隨即報告稱敵軍似乎只打算去營救被困的機甲駕駛員並回收機甲。已經從起先的震驚中逐漸恢復過來的聯邦軍自然沒有放任敵人得手的理由，負責各防區的指揮官很快下令對試圖營救駕駛員和回收裝備的帝國軍進行阻擊，同時又命令一部分預備部隊出動去活捉駕駛員並搶奪機甲殘骸。最近南庭軍的種種反常舉動已經足以證明帝國軍在上次的突襲中捕獲了南庭軍的新型戰機，那麼現在聯邦軍自然有理由探知帝國軍的新秘密。