最後的河川 作品
OR9-EP3：黑暗森林（14）
“這……我會收下的，但我會馬上把它們轉交給舒勒博士或是莫瑟博士。”猶豫了一陣的麥克尼爾接過了禮物，他首先拿走了那幅畫，然後思考著該怎麼把其他看上去沒用的東西也一併帶走——說不定其中有些重要的線索。“唉，希望他能夠早日恢復健康。”
“我也是這麼想的。”別利亞耶夫讓那些不願意放手的esp能力者把東西交給麥克尼爾，並笑著對麥克尼爾解釋說，有相當一部分esp能力者在和島田真司接觸的過程中對如今昏迷不醒的日本學者產生了非同尋常的信任。“說不清為什麼他的話彷彿有一種魔力，同樣的話從他口中說出來就能讓人更加放心。哪怕他什麼都不做、只坐在主控室裡偶爾喊幾句口號，聽上去也不錯。”
麥克尼爾又和別利亞耶夫閒聊了幾句，這才提起那些慰問品離開醫院。他不慌不忙地邁著步子走向停在停車場最外面的那輛吉普車，讓坐在駕駛員位置上打瞌睡的伯頓去找舒勒。相比可能在相應領域有著更好的理解能力但不是那麼完全可信的莫瑟，麥克尼爾更傾向於比島田真司更值得信任的舒勒。
伯頓二話不說，開著車子就走。他在路上問起了麥克尼爾探望島田真司時的情況，當他聽說別利亞耶夫讓麥克尼爾帶走這些慰問品時，不由得大為緊張。
“俄國佬很可能在裡面塞了各種設備來監控我們，這不是可以隨便開玩笑的事。”說著，伯頓就要把包裹直接扔到路邊的深坑裡，卻被麥克尼爾阻止了，“……你攔著我幹什麼？”
“他們想從咱們這邊竊取情報，難道還需要用電子設備嗎？”麥克尼爾指了指自己的腦袋，“用esp能力者當然更方便。只要我們不是24小時戴著防護設備……哼，戴著也沒用，天知道俄國佬給咱們的裝備是不是展示用模型。”
“也許你說得對，那麼他們為什麼要把這些慰問用的禮物給你呢？”伯頓用左手抓住方向盤，右手去找香菸，“作為純粹的禮物，它們應該就留在島田真司的病房裡或是由醫院代收。況且，俄國佬大概很清楚島田短時間內是不會甦醒的。他們就是要特地趁著你來看望島田的機會找個理由把那些東西給你。”
“但為什麼？”聽了伯頓的話，麥克尼爾也心生疑惑，“好吧，假如他們確實別有所圖……”
“我也不大清楚。俄國佬確實沒必要用這麼低效的手段來監視我們，除非這些【禮物】其實原本是島田的，而他們又無法從中解讀出所需的信息。”想到這裡，伯頓自認為發現了一切的關鍵，“沒錯，他們自己沒法從島田留下的物品中找出線索，所以寄希望於我們幫他們破解。很好，咱們這就讓舒勒看看其中的秘密。”
舒勒不在實驗室裡，他最近忙於督促心靈控制器儘快落成。驅車趕去心靈控制器所在處的麥克尼爾和伯頓剛下車就被看守工地的士兵們攔住了，這些人由於擔憂可疑人員混入其中而堅決不讓事先沒有申請進入的兩人出入工地，這把麥克尼爾氣了個半死。本就對西德軍（也包括一部分東德軍）在黑森林事件發生後的處置措施不滿的麥克尼爾指著衛兵的鼻子破口大罵，強烈要求士兵們立即放自己和伯頓入內，不然他就採取【必要措施】。
彼得·伯頓返回車上，從揹包裡找出了找出了一枚金質勳章，正面有著一個醒目的un徽章，背面則用拉丁語刻著幾行小字。他把那勳章遞到士兵們的眼前，用頗為傲慢的語氣問道:
“喂，知道這是什麼嗎？”
“……知道。”
“那就趕緊讓開吧。”
已經認出了麥克尼爾和伯頓的真實身份的士兵們灰溜溜地散開，他們撤掉了路障，以便讓吉普車能夠順利地駛入工地。工地裡的士兵密度比以前高了數倍，每一名士兵所要監視的工人數量也比以前有所下降，但這顯然意味著能夠投入到前線的兵力更少了。當麥克尼爾為此而憂慮時，伯頓則笑著說，把那些失去了戰鬥意志或是隻敢對著人類開槍的士兵送到前線並不能起到什麼作用。
“話說回來，我沒想到你會把這麼貴重的勳章隨便放在揹包裡。”麥克尼爾還在回想著油畫上的內容，他希望能憑藉自己的聰明才智從中找出重要線索，“這個平行世界的un軍可不是我們的gdi，它還處在起步階段，頒發的每一枚國際軍事勳章都很有收藏價值和紀念意義。”
“反正又帶不走。”伯頓找了個還算空曠的地帶停下車子，又囑咐靠上前來的士兵們看守好自己留在車子裡的個人物品，“沒必要把這些東西看得那麼重要，它們又沒法換錢。到了經濟不景氣的時候，奉獻一生的傷殘老兵所得到的全部榮譽也只能換來破碗裡數量和勳章等同的硬幣罷了。”
“你突然變得悲觀了——”
“我是實在沒法對一個需要大規模抓罪犯填補軍隊的未來和一個打了十幾年對抗外星人的戰爭卻輸了八成以上戰役的現狀表示樂觀。當然，生活中還有許多讓人想想就高興的事，比如女人，比如更多的女人。”說到這裡，伯頓的臉上又矇住了一層輕浮的笑容，“我說過了，你該擺脫自己給自己加上的束縛，麥克尼爾。”
“沒興趣。”
他們在工地附近找了半天都沒發現舒勒，於是只好進入已經初步完工的部分建築內去尋找，在一間雜亂地堆放了大量電氣設備的寬敞屋子裡找到了穿著一件短袖衫和一件黑色外套的舒勒。猛然間發覺自己已經許久沒穿過便服的麥克尼爾捏了捏身上這件un軍的制服，心想它起碼不會在沾染上汙漬的時候很快變得骯髒。
“這裡的環境太不安全了。”麥克尼爾左顧右盼，他擔心穿行在這裡的工人或士兵們突然對著周遭的無辜者發難，“你還是回到基地裡比較好。”
“……我給你找個更安全的地方。”舒勒見狀，拽著麥克尼爾和伯頓就走，“保證符合你們的要求。”
完全沒理解舒勒在說什麼的麥克尼爾和伯頓只得跟在對方身後，他們穿過同樣如迷宮一般複雜的工地，誰也沒能記住這裡的具體地形。三人在工地裡走了約有十分鐘，來到了一條開放式的走廊上，那走廊的盡頭有兩個看上去像是雜物間的房間。舒勒帶著他們進入其中一間，推開堆放在裡面的雜物，輕輕推了推另一頭的牆壁，那牆壁自行打開了，露出了後面的房間真容。
本以為會看到些機密的麥克尼爾大失所望:那隻不過是個祈禱室。
“我也是這麼想的。”別利亞耶夫讓那些不願意放手的esp能力者把東西交給麥克尼爾，並笑著對麥克尼爾解釋說，有相當一部分esp能力者在和島田真司接觸的過程中對如今昏迷不醒的日本學者產生了非同尋常的信任。“說不清為什麼他的話彷彿有一種魔力，同樣的話從他口中說出來就能讓人更加放心。哪怕他什麼都不做、只坐在主控室裡偶爾喊幾句口號，聽上去也不錯。”
麥克尼爾又和別利亞耶夫閒聊了幾句，這才提起那些慰問品離開醫院。他不慌不忙地邁著步子走向停在停車場最外面的那輛吉普車，讓坐在駕駛員位置上打瞌睡的伯頓去找舒勒。相比可能在相應領域有著更好的理解能力但不是那麼完全可信的莫瑟，麥克尼爾更傾向於比島田真司更值得信任的舒勒。
伯頓二話不說，開著車子就走。他在路上問起了麥克尼爾探望島田真司時的情況，當他聽說別利亞耶夫讓麥克尼爾帶走這些慰問品時，不由得大為緊張。
“俄國佬很可能在裡面塞了各種設備來監控我們，這不是可以隨便開玩笑的事。”說著，伯頓就要把包裹直接扔到路邊的深坑裡，卻被麥克尼爾阻止了，“……你攔著我幹什麼？”
“他們想從咱們這邊竊取情報，難道還需要用電子設備嗎？”麥克尼爾指了指自己的腦袋，“用esp能力者當然更方便。只要我們不是24小時戴著防護設備……哼，戴著也沒用，天知道俄國佬給咱們的裝備是不是展示用模型。”
“也許你說得對，那麼他們為什麼要把這些慰問用的禮物給你呢？”伯頓用左手抓住方向盤，右手去找香菸，“作為純粹的禮物，它們應該就留在島田真司的病房裡或是由醫院代收。況且，俄國佬大概很清楚島田短時間內是不會甦醒的。他們就是要特地趁著你來看望島田的機會找個理由把那些東西給你。”
“但為什麼？”聽了伯頓的話，麥克尼爾也心生疑惑，“好吧，假如他們確實別有所圖……”
“我也不大清楚。俄國佬確實沒必要用這麼低效的手段來監視我們，除非這些【禮物】其實原本是島田的，而他們又無法從中解讀出所需的信息。”想到這裡，伯頓自認為發現了一切的關鍵，“沒錯，他們自己沒法從島田留下的物品中找出線索，所以寄希望於我們幫他們破解。很好，咱們這就讓舒勒看看其中的秘密。”
舒勒不在實驗室裡，他最近忙於督促心靈控制器儘快落成。驅車趕去心靈控制器所在處的麥克尼爾和伯頓剛下車就被看守工地的士兵們攔住了，這些人由於擔憂可疑人員混入其中而堅決不讓事先沒有申請進入的兩人出入工地，這把麥克尼爾氣了個半死。本就對西德軍（也包括一部分東德軍）在黑森林事件發生後的處置措施不滿的麥克尼爾指著衛兵的鼻子破口大罵，強烈要求士兵們立即放自己和伯頓入內，不然他就採取【必要措施】。
彼得·伯頓返回車上，從揹包裡找出了找出了一枚金質勳章，正面有著一個醒目的un徽章，背面則用拉丁語刻著幾行小字。他把那勳章遞到士兵們的眼前，用頗為傲慢的語氣問道:
“喂，知道這是什麼嗎？”
“……知道。”
“那就趕緊讓開吧。”
已經認出了麥克尼爾和伯頓的真實身份的士兵們灰溜溜地散開，他們撤掉了路障，以便讓吉普車能夠順利地駛入工地。工地裡的士兵密度比以前高了數倍，每一名士兵所要監視的工人數量也比以前有所下降，但這顯然意味著能夠投入到前線的兵力更少了。當麥克尼爾為此而憂慮時，伯頓則笑著說，把那些失去了戰鬥意志或是隻敢對著人類開槍的士兵送到前線並不能起到什麼作用。
“話說回來，我沒想到你會把這麼貴重的勳章隨便放在揹包裡。”麥克尼爾還在回想著油畫上的內容，他希望能憑藉自己的聰明才智從中找出重要線索，“這個平行世界的un軍可不是我們的gdi，它還處在起步階段，頒發的每一枚國際軍事勳章都很有收藏價值和紀念意義。”
“反正又帶不走。”伯頓找了個還算空曠的地帶停下車子，又囑咐靠上前來的士兵們看守好自己留在車子裡的個人物品，“沒必要把這些東西看得那麼重要，它們又沒法換錢。到了經濟不景氣的時候，奉獻一生的傷殘老兵所得到的全部榮譽也只能換來破碗裡數量和勳章等同的硬幣罷了。”
“你突然變得悲觀了——”
“我是實在沒法對一個需要大規模抓罪犯填補軍隊的未來和一個打了十幾年對抗外星人的戰爭卻輸了八成以上戰役的現狀表示樂觀。當然，生活中還有許多讓人想想就高興的事，比如女人，比如更多的女人。”說到這裡，伯頓的臉上又矇住了一層輕浮的笑容，“我說過了，你該擺脫自己給自己加上的束縛，麥克尼爾。”
“沒興趣。”
他們在工地附近找了半天都沒發現舒勒，於是只好進入已經初步完工的部分建築內去尋找，在一間雜亂地堆放了大量電氣設備的寬敞屋子裡找到了穿著一件短袖衫和一件黑色外套的舒勒。猛然間發覺自己已經許久沒穿過便服的麥克尼爾捏了捏身上這件un軍的制服，心想它起碼不會在沾染上汙漬的時候很快變得骯髒。
“這裡的環境太不安全了。”麥克尼爾左顧右盼，他擔心穿行在這裡的工人或士兵們突然對著周遭的無辜者發難，“你還是回到基地裡比較好。”
“……我給你找個更安全的地方。”舒勒見狀，拽著麥克尼爾和伯頓就走，“保證符合你們的要求。”
完全沒理解舒勒在說什麼的麥克尼爾和伯頓只得跟在對方身後，他們穿過同樣如迷宮一般複雜的工地，誰也沒能記住這裡的具體地形。三人在工地裡走了約有十分鐘，來到了一條開放式的走廊上，那走廊的盡頭有兩個看上去像是雜物間的房間。舒勒帶著他們進入其中一間，推開堆放在裡面的雜物，輕輕推了推另一頭的牆壁，那牆壁自行打開了，露出了後面的房間真容。
本以為會看到些機密的麥克尼爾大失所望:那隻不過是個祈禱室。