最後的河川 作品
OR9-EP1：鐵幕（6）
當他們接近第13裝甲擲彈兵師的後方陣地時，beta的問候也到了。能夠輕而易舉地將他們駕駛的機甲摧毀的激光束從上方劃過，把最後一批降低飛行高度的駕駛員們嚇得心驚膽戰。再往前一看，由密密麻麻的beta組成的浪潮兇猛地朝著西德軍的陣地湧來，人類的防禦陣地跟它們相比只是暴風驟雨中的一葉孤舟，而且說不定很快就要被淹沒了。
邁克爾·麥克尼爾和他的戰友們飛過了西德軍的前沿陣地，現在處在他們下方的就只有各種各樣的beta了。其中，那些有著無比厚重的前部裝甲、外觀同大型海龜相似的外星異形怪物被稱為突擊級beta，它們往往會在衝擊人類防禦陣地的過程中一馬當先。
“這場面太壯觀了。”彼得·伯頓吹著口哨，“無數頭海龜在狂奔的場景實在難得一見。”
“b小隊，準備降落。”麥克尼爾見這一beta集群的大部分突擊級已經被他們甩在身後，便讓帕克帶領b小隊從後方襲擊這些外星異形怪物，“把它們殲滅在友軍陣地之前，別讓我們的盟友承受過大的損失。”
“明白。”帕克二話不說，徑直指揮其他三架戰術機離開隊伍、沿著反方向飛行並追逐剛剛遠離他們的突擊級beta。萬事萬物都有弱點，這種突擊級beta也不例外:它的後半個身軀沒有厚重的護甲，常規口徑的機炮就能輕而易舉地撕碎它的軀體。
尼克·西摩爾·帕克帶領自己的手下對著前方的海龜們緊追不捨，他們一直追到了距離敵人只有咫尺之遙的位置才完全降落到地面。於埃爾福特的失敗中飽嘗了痛苦和失落的戰士們將炮彈毫無保留地傾瀉到了異形怪物身上，他們對這群不知從何而來而且顯然要把人類趕盡殺絕的外星入侵者沒有半點好感。領頭在前的自然是帕克本人，他在開火之前會把機炮認真地瞄準敵人的軀體以確保每一發炮彈都能鑽進beta體內。
與此同時，第81聯隊的作戰大隊其餘各中隊也採取了類似的戰術來減緩beta的第一輪衝擊給西德軍帶來的損傷，但他們的規模和敵人相比還是太少了。美軍和西德軍的戰術機部隊每消滅一隻突擊級beta，就會有另一隻突擊級beta衝進西德軍的防禦陣地、把十幾名、幾十名士兵連著後面的堡壘一起碾得粉碎。只要防線上出現缺口，跟隨在後面的戰車級beta——那些讓人看了頭皮發麻的多足蜘蛛狀紅色異形怪物——就會迫不及待地衝入其中併吞噬人類的血肉。
眼睜睜地看著其中幾隻突擊級beta在他面前衝破了西德軍防線的帕克怒火中燒，他向著一隻離自己最近的突擊級beta開火併把那怪物炸成了一灘肉醬，而後向著手下的駕駛員們發出了命令:
“全體人員注意，我們現在要救援盟軍。”他把麥克尼爾的計劃拋在了腦後，“不能讓這處陣地被攻破，不然我們無法在城市或鄉村的居民區裡像現在這樣無所顧忌地攻擊它們。”
“明白！”
帕克的異常動向很快引起了其他人的警覺，約書亞·米切爾當即向麥克尼爾報告了此事並詢問麥克尼爾是否需要將帕克調回。不料，麥克尼爾卻以輕鬆的口吻說，這本來就是他安排好的方案之一。
“那個男人只要投入到戰鬥之中就會忘乎所以，唯一的區別在於他會在什麼時間、什麼地點變得忘乎所以。”偶爾向著地面的beta目標開火以表【尊敬】的麥克尼爾對伯頓和米切爾說，他早先考慮到了這一點，“直接讓他去防守陣地，他肯定是不願意的；但要是他自己打得興起，到時候他就忘記這回事了。”
“我看你其實是擔心他在光線級beta殲滅作戰過程中搗亂吧？”伯頓望著前後左右的海量beta，這股不祥的浪潮仍然一望無際，“……說實話，我也擔心他突然朝著我們剛招募來的東德臨時工開火。”
“那確實是其中一個原因，彼得。”麥克尼爾沒有否認伯頓的猜測，“但……沒什麼。”
在約書亞·米切爾看來，動向有些奇怪的除了帕克之外還包括彼得·伯頓。從隊伍抵達beta集群行進區域上空後，伯頓就一直處在a小隊的邊緣位置。準確地說，伯頓的小隊在整個隊伍的邊緣，而他本人又在小隊的邊緣。雖然麥克尼爾並沒有強制要求每個人必須在各自的小隊裡堅守固定位置，但伯頓的選擇仍然讓米切爾感到有些疑惑。
但願沃倫·富勒之死沒有讓這位生前便是死於非命的王牌特工兼特種兵變得貪生怕死。
戰鬥開始後半個小時左右，西德軍和入侵的beta集群在原東德西南方向邊境地帶陷入了苦戰之中。儘管eu軍和美國遠征軍在過去的一兩個月之內持續監視著東德和匈牙利境內的beta集群的一舉一動，但缺乏相應戰鬥經驗的西德軍的表現並不盡如人意。防線上已有多處地段被突破，後方的西德軍為了填補缺口不得不付出更大的代價。
逃過一劫的西德軍士兵不得不痛苦地看著戰車級beta在陣地上橫衝直撞，他們想要和這些怪物決一死戰，可這些猙獰恐怖的怪物絕不是他們緊靠著鬥志就能打倒的。擁有驚人的移動速度和活動能力的戰車級beta不僅是士兵們的天敵，甚至對於戰術機來說也一樣，它們的血盆大口能輕而易舉地粉碎鋼筋混凝土和常規裝甲。讓這些比它們的同類小巧許多的傢伙靠近就等於收到了死亡通知書，但不願放棄抵抗的西德軍士兵們仍然扛起火箭筒和敵人搏鬥。經過了輪番血戰的陣地上到處是人類和beta的殘肢斷臂，還有不少已經報廢的裝甲車和坍塌了一小半的碉堡。
消極防禦是自討苦吃——有不少西德軍指揮官是這麼想的。他們嘗試著讓機動部隊撤出陣地以便靈活地和beta交戰，正如人類在戰術機普及之前的時代以傳統裝甲部隊為主發起【巴列奧略行動】那樣。當機動部隊開始緩慢地後撤時，仍然以百米衝刺的架勢狂奔而來的大量beta迅速地縮短了雙方之間的距離，沒過多久就將後撤的機動部隊殲滅得一乾二淨。到頭來只是白白損失了不少可用火力的指揮官們沮喪地承認過去的辦法失靈了，而他們惹下的麻煩卻還要其他人收場。
“……那群人到底在搞什麼？”米切爾聽著帕克不斷髮來的警告，鼻子都歪了，“照這樣下去，下一場戰鬥怕不是波恩保衛戰。”
“全體作戰人員注意，我方已接近光線級beta位置。準備開始行動。”麥克尼爾的聲音一如既往地沉穩，彷彿完全沒有被後方不斷傳來的壞消息打擾，“……東德軍的戰士們，你們發揮真本事的時候到了。”
邁克爾·麥克尼爾和他的戰友們飛過了西德軍的前沿陣地，現在處在他們下方的就只有各種各樣的beta了。其中，那些有著無比厚重的前部裝甲、外觀同大型海龜相似的外星異形怪物被稱為突擊級beta，它們往往會在衝擊人類防禦陣地的過程中一馬當先。
“這場面太壯觀了。”彼得·伯頓吹著口哨，“無數頭海龜在狂奔的場景實在難得一見。”
“b小隊，準備降落。”麥克尼爾見這一beta集群的大部分突擊級已經被他們甩在身後，便讓帕克帶領b小隊從後方襲擊這些外星異形怪物，“把它們殲滅在友軍陣地之前，別讓我們的盟友承受過大的損失。”
“明白。”帕克二話不說，徑直指揮其他三架戰術機離開隊伍、沿著反方向飛行並追逐剛剛遠離他們的突擊級beta。萬事萬物都有弱點，這種突擊級beta也不例外:它的後半個身軀沒有厚重的護甲，常規口徑的機炮就能輕而易舉地撕碎它的軀體。
尼克·西摩爾·帕克帶領自己的手下對著前方的海龜們緊追不捨，他們一直追到了距離敵人只有咫尺之遙的位置才完全降落到地面。於埃爾福特的失敗中飽嘗了痛苦和失落的戰士們將炮彈毫無保留地傾瀉到了異形怪物身上，他們對這群不知從何而來而且顯然要把人類趕盡殺絕的外星入侵者沒有半點好感。領頭在前的自然是帕克本人，他在開火之前會把機炮認真地瞄準敵人的軀體以確保每一發炮彈都能鑽進beta體內。
與此同時，第81聯隊的作戰大隊其餘各中隊也採取了類似的戰術來減緩beta的第一輪衝擊給西德軍帶來的損傷，但他們的規模和敵人相比還是太少了。美軍和西德軍的戰術機部隊每消滅一隻突擊級beta，就會有另一隻突擊級beta衝進西德軍的防禦陣地、把十幾名、幾十名士兵連著後面的堡壘一起碾得粉碎。只要防線上出現缺口，跟隨在後面的戰車級beta——那些讓人看了頭皮發麻的多足蜘蛛狀紅色異形怪物——就會迫不及待地衝入其中併吞噬人類的血肉。
眼睜睜地看著其中幾隻突擊級beta在他面前衝破了西德軍防線的帕克怒火中燒，他向著一隻離自己最近的突擊級beta開火併把那怪物炸成了一灘肉醬，而後向著手下的駕駛員們發出了命令:
“全體人員注意，我們現在要救援盟軍。”他把麥克尼爾的計劃拋在了腦後，“不能讓這處陣地被攻破，不然我們無法在城市或鄉村的居民區裡像現在這樣無所顧忌地攻擊它們。”
“明白！”
帕克的異常動向很快引起了其他人的警覺，約書亞·米切爾當即向麥克尼爾報告了此事並詢問麥克尼爾是否需要將帕克調回。不料，麥克尼爾卻以輕鬆的口吻說，這本來就是他安排好的方案之一。
“那個男人只要投入到戰鬥之中就會忘乎所以，唯一的區別在於他會在什麼時間、什麼地點變得忘乎所以。”偶爾向著地面的beta目標開火以表【尊敬】的麥克尼爾對伯頓和米切爾說，他早先考慮到了這一點，“直接讓他去防守陣地，他肯定是不願意的；但要是他自己打得興起，到時候他就忘記這回事了。”
“我看你其實是擔心他在光線級beta殲滅作戰過程中搗亂吧？”伯頓望著前後左右的海量beta，這股不祥的浪潮仍然一望無際，“……說實話，我也擔心他突然朝著我們剛招募來的東德臨時工開火。”
“那確實是其中一個原因，彼得。”麥克尼爾沒有否認伯頓的猜測，“但……沒什麼。”
在約書亞·米切爾看來，動向有些奇怪的除了帕克之外還包括彼得·伯頓。從隊伍抵達beta集群行進區域上空後，伯頓就一直處在a小隊的邊緣位置。準確地說，伯頓的小隊在整個隊伍的邊緣，而他本人又在小隊的邊緣。雖然麥克尼爾並沒有強制要求每個人必須在各自的小隊裡堅守固定位置，但伯頓的選擇仍然讓米切爾感到有些疑惑。
但願沃倫·富勒之死沒有讓這位生前便是死於非命的王牌特工兼特種兵變得貪生怕死。
戰鬥開始後半個小時左右，西德軍和入侵的beta集群在原東德西南方向邊境地帶陷入了苦戰之中。儘管eu軍和美國遠征軍在過去的一兩個月之內持續監視著東德和匈牙利境內的beta集群的一舉一動，但缺乏相應戰鬥經驗的西德軍的表現並不盡如人意。防線上已有多處地段被突破，後方的西德軍為了填補缺口不得不付出更大的代價。
逃過一劫的西德軍士兵不得不痛苦地看著戰車級beta在陣地上橫衝直撞，他們想要和這些怪物決一死戰，可這些猙獰恐怖的怪物絕不是他們緊靠著鬥志就能打倒的。擁有驚人的移動速度和活動能力的戰車級beta不僅是士兵們的天敵，甚至對於戰術機來說也一樣，它們的血盆大口能輕而易舉地粉碎鋼筋混凝土和常規裝甲。讓這些比它們的同類小巧許多的傢伙靠近就等於收到了死亡通知書，但不願放棄抵抗的西德軍士兵們仍然扛起火箭筒和敵人搏鬥。經過了輪番血戰的陣地上到處是人類和beta的殘肢斷臂，還有不少已經報廢的裝甲車和坍塌了一小半的碉堡。
消極防禦是自討苦吃——有不少西德軍指揮官是這麼想的。他們嘗試著讓機動部隊撤出陣地以便靈活地和beta交戰，正如人類在戰術機普及之前的時代以傳統裝甲部隊為主發起【巴列奧略行動】那樣。當機動部隊開始緩慢地後撤時，仍然以百米衝刺的架勢狂奔而來的大量beta迅速地縮短了雙方之間的距離，沒過多久就將後撤的機動部隊殲滅得一乾二淨。到頭來只是白白損失了不少可用火力的指揮官們沮喪地承認過去的辦法失靈了，而他們惹下的麻煩卻還要其他人收場。
“……那群人到底在搞什麼？”米切爾聽著帕克不斷髮來的警告，鼻子都歪了，“照這樣下去，下一場戰鬥怕不是波恩保衛戰。”
“全體作戰人員注意，我方已接近光線級beta位置。準備開始行動。”麥克尼爾的聲音一如既往地沉穩，彷彿完全沒有被後方不斷傳來的壞消息打擾，“……東德軍的戰士們，你們發揮真本事的時候到了。”