51.覲見禮服

在聯合王國, 幾乎所有的家庭都會把少女的成人亮相禮當做家庭的頭等大事來操辦。薩塞克斯宮也不例外。




自從《抑奢法》被廢除後，一件高貴奢華的白色宮廷覲見禮服，成為了每個貴族女性衣櫃裡的必需品。




大部分的貴族家長都會樂於在女兒的覲見禮服上, 花費比女兒的結婚禮服還要高昂的費用。




甚至比起時下流行的粉色和橙色結婚禮服，純白絲綢面料製作的覲見禮服更容易獲得少女們的青睞。




越是出身高貴的少女，就越喜歡將覲見禮服稍加改動，作為自己的結婚禮服。




畢竟在君主制國家，只有貴族、軍政大臣以及大主教和大法官的家眷才有御前覲見的資格。




單純的結婚禮服，最多能向世人宣告新娘父親的富有。而覲見禮服改成的結婚禮服, 卻能彰顯新娘家族的底蘊。




對塞希利婭來說，一件足夠優雅美麗的覲見禮服，也會是她美好時代的最好起點。




於是包括她在內, 薩塞克斯宮的三位主人都達成了一致：塞希利婭的覲見禮服一定要不惜血本。




秉持著這樣的念頭，載著薩塞克斯宮主人們的馬車，於二月中旬抵達了倫敦。




在目睹了倫敦的各大製衣師們接連不斷進出這座宮殿後。那些翹首以盼的貴族們終於可以確定，特蘭頓小姐終於要在今年進入社交界了！




意識到這一點的貴婦們, 立刻結束了海德公園的散步活動。轉而開始了對自家子侄們的耳提面命。




無論何時，一身好的行頭都是提升個人形象的最好幫手。所以有關特蘭頓小姐的消息一出, 連帶著倫敦今年男裝裁縫店的訂單數量都在不斷激增。




而那些自知無望或已有婚約在身貴族男性們, 則在俱樂部開設了大大小小的賭局。看看各大家族的繼承人們，誰能最終俘獲特蘭頓小姐的心, 並將她龐大的財富收入囊中。




里士滿公爵家的馬奇伯爵和貝德福德公爵家的威廉勳爵, 都是這次“賽馬”比賽的熱門選手。




這些消息不出意外, 都傳到了薩塞克斯宮的萬事通先生——埃斯特子爵的耳中。




好事的他又將這些趣聞分享給了外甥女。




以至於塞希利婭正在思考著, 派人偷偷去俱樂部下注100磅，賭自己不會結婚的收益會有多大。




總體而言，塞希利婭並不反感戀愛。但對她這樣一位獨立的女繼承人來說, 婚姻無疑要犧牲太多自己現有的權利了。




對目前的她來說，婚姻是得不償失的。




而她的兩位男性親屬，則一直對婚姻保持悲觀態度。所以，他們並不會催促她和另外的某個男人走向聖壇。




在個人意願和監護人開明心態的結合下，現在塞希利婭的腦子裡，還想象不出自己步入婚姻的場面。




她決定先隨性而為，享受生活。




和大部分的貴族少女一樣，塞希利婭也在最終確定覲見禮服前，邀請了親近之家的貴婦人們來為自己提供修改意見。




於是里士滿公爵夫人、塔維斯托克侯爵夫人和考珀爾伯爵夫人在一個風和日麗的下午同時抵達了薩塞克斯宮。




作為去年的社交新媛，艾米麗小姐也陪同母親考珀爾夫人一起來為塞希利婭操持這場女士們的私密聚會。




“哦！親愛的塞茜！”




剛下馬車，這群盛裝麗人就在薩塞克斯宮門口異口同聲地問候了塞希利婭。




塞希利婭也快步上前，一個個用貼面禮回覆了大家對她的熱忱。




“感謝你們抽空前來，我親愛的女士們。”




和塞希利婭綠蕾絲鑲邊的雪紡帝政裙不同，三位貴婦和艾米麗小姐穿的都是最時興的西班牙風綢裙。




浪漫主義的甜美氣息和膨大的羊腿袖，對比新古典主義美學的莊重和沉靜，她們和塞希利婭彷彿被劃分在了時代的兩端。