45.授勳儀式

1826年的初春, 在塞希利婭和羅斯柴爾德家族海量黃金的加持下，英格蘭銀行這艘巨船的窟窿總算補得七七八八了。




順利度過危機的託利黨政府著手於新銀行法的頒佈，以及新勞動法的創立。




在議會和英格蘭銀行的一致同意下, 新的銀行法案很快開始在英格蘭境內實行。不過由於保守工廠主們的反對, 新勞動法案的實際推行, 自然收效甚微。




儘管整個國家的經濟遭受了巨大打擊，但在以利物浦勳爵為首的政府所推行的一系列救市措施下，整個聯合王國的經濟還是在一步步走出陰霾。




當時局慢慢恢復平靜後, 往日的秩序與榮光又開始繼續運轉。所有的貴族們依舊在3月前齊聚倫敦——社交季又開始了。




而塞希利婭也在春日的勃勃生機中，迎來了自己12歲的生日。




上流社會總沒有什麼無人知曉的秘密可言。關於特蘭頓女伯爵的黃金, 如何拯救了金融城的故事, 在圈子裡不脛而走。大家對塞希利婭小姐的財富規模又有了新的認知。




於是紛至沓來的活動邀請函又一次塞滿了薩塞克斯宮。




這次, 就連最為保守的那些公爵之家, 都毫不在意她身上一半的法國血統。並試圖為長子和特蘭頓女伯爵締結婚約了。




不過這些伸來的“橄欖枝”，都被薩塞克斯公爵禮貌回拒了。




小而精的社交圈, 一直是塞希利婭理想中的完美社交形態。




於是在偌大的聯合王國，除了艾米麗伯爵小姐和夏洛特侯爵小姐這兩位女性外，她也就只和里士滿公爵家的馬奇伯爵、貝德福德公爵家的威廉勳爵、和伯林頓伯爵家的威爾和澤維爾，這四位少年維持著彼此間門的友誼了。




由於她不愛出門社交的性格, 那些名門貴婦們甚至很難和她見上一面。




誰能想到這些交際圈赫赫有名的女士們, 竟然會有連純粹的討好都無從下手的一天呢。




不過貴婦們的想法並非特蘭頓女伯爵所關心的。她最近又陷入了騎士禮儀的繁忙學習生活中。




在聯合王國，從愛德華三世國王開始就創建了一套完整的授勳儀式，用來表彰那些為君主征戰過，以及為國家的公共事務和民生做出突出貢獻的個人。




像塞希利婭的舅舅埃斯特子爵, 就曾因軍功而獲封巴斯爵級司令勳章。




而作為王室成員的薩塞克斯公爵，所獲得的勳章已經可以堆滿一間門陳列室了。




對紋章學深感興趣的塞希利婭，也曾耳濡目染地瞭解了聯合王國的授勳體系。




不過在這個時代, 大部分的女性終其一生都與勳章無緣。




所以當塞希利婭得知利物浦勳爵有意為她提名1826年的嘉德勳章時……不得不說，儘管有些失禮，但當時的她確實在質疑首相的精神狀況。




嘉德勳章。




這枚由金雀花王朝的愛德華三世所創立的勳章，在成立之初就綁定了英格蘭最古老、尊貴的騎士團——嘉德騎士團的席位。




為了彰顯嘉德騎士的特殊地位，他們不僅可以在加冕典禮和重要場合穿戴有別於其他貴族的騎士團服飾，還擁有一個服務於騎士團的特別行政機構。




在所有的官方文件裡，他們的名字後面都會加上特製的縮寫字母，來標註他們作為嘉德騎士的尊貴身份。