第三章：邊關朝夕起烽火，河北千里臥餓殍。

話分兩頭，在稍早些時候，上京，皇宮之中。有一行人在皇城中慢行龍。為首的，正是當今天子鍾離信。身後跟著的，是位極人臣的八賢王朱鈺朱炳文、當朝宰相張禮張遠文、兵部尚書趙雄趙仁勇、龍驤將軍薛陽薛青山、還有一位女將軍——驃騎將軍周櫻周次鳳。稍遠些，站著禁軍統領燕青燕得意。

幾人同行，皇帝先開口：“曲伏派人來催朕，要增兵備戰，諸位愛卿怎麼看？”曲伏，鎮遠將軍汪直汪曲伏。“臣以為，增兵是必須的，秦國狼子野心，虎視眈眈，有這樣一位鄰居，實在不能安心。”“王爺說的對，臣也以為要以增兵防秦為要務。”八賢王和龍驤將軍都表態了，皇帝又問張遠文：“宰相以為呢？”“陛下，臣…”張遠文遲疑，有話不敢說。“但說無妨，這裡沒外人。”“臣是怕，鎮遠將軍權勢過大，於國不利。”“嗯，你說的，也是朕所想的。”“所以，陛下留下李鎮，是要安排人接替他的位子？”“嗯，鎮遠大將軍副將的位子，不高，也不好，是個苦差事啊。”“臣願往任職，為陛下效力。”“薛將軍能有這份心，朕心甚慰。不過，這個位子，我不打算讓你們去，你們都得留守京城，哪都不能去。”“陛下，”王爺接話了，“臣以為，可以讓薛將軍或者周將軍去。至於森林那邊，臣可以去一趟。”

森林，指的是與楚國、與上京接壤的森林，是妖族領地，地域幾乎跟與之接壤的楚宋趙韓四國面積之和一般大。也是楚國這片土地，自周朝以來一千年，歷朝歷代都沒有遷都的原因。其他三國也是如此。

皇帝點了點頭：“也好，那就有勞朱大哥了。”“這是臣分內之事。”“薛將軍，還請你明早在朝堂上，陪朕演一齣戲了。”

第二天早朝，薛陽頂撞陛下，觸怒天顏，貶為鎮遠將軍副將，即可上任。原鎮遠將軍副將李鎮，忠義勇武，勞苦功高，擢龍驤將軍。留任京城。明升暗降談不上，不如說是向李鎮拋出了橄欖枝，只要他不是傻子，在一個還過得去的皇帝和一個還過得去的鎮遠將軍之間，不會不知道該怎麼選。

不提朝堂官場明爭暗鬥，遠在洛河郡的兩個孩子，還在繼續旅程。洛河郡受災不算嚴重，有洛河做依託，再加上開倉賑災，雖然這城裡城外都到了搶野菜的地步，但至少還沒有出現餓死人的情況。這一天無事。二人也不多逗留，自南往北趕往南安郡。洛河郡不大，又是東西長，南北寬。二人馬不停蹄，黃昏時分就走過了半個郡。一路上景色民生沒什麼變化，匆匆找個地方落腳，明日還要接著趕路。

一夜無話，這時間就來到了第二天，剛上路，朱旭就湊過來：“殿下，在往前走，恐怕就該餓死人了。”“走吧，正因為如此，我們才會來。”“殿下，心裡不害怕嗎？”“老實說，害怕。可害怕也得去，不去就得死更多人。而且，我害怕，你比我更害怕吧。”朱旭沒說話，算是默認了。“你呀，別什麼事都往自己身上攬，你是王公貴族不錯，可你也還只是個孩子，又為天下百姓做了真多事，你隨便找個人問問，哪個不對你王府一門父子二人交口稱讚？你又不是皇帝，別想這麼多。”“我做的那些事，其實都不是我的，我根本什麼都沒做。”“不是你的，那是誰的？”“就好比是我撿來的。原先做出來沒把這些東西交給天下人，讓我看見了，我就給了天下人。”“那也是了不得的功績，你才多大？這樣強迫自己，早晚要壓垮自己。”“我明白。不說這些了，賑災要緊，快走吧。”“嗯，走吧。”二人揚鞭打馬，又跑了一日，這一路，比前一日就有些區別了。越走越荒，走到最後幾乎看不到綠色了。雖然看不見路邊有餓殍，但是恐怕已經有人餓死了。又走了一陣，趕在日落前，進了南安郡地界。太陽正毒，兩人先前自己帶著些水，如今看來也不夠用了。“明日去找了郡守，一定得跟他說，水先緊著人喝，不能緊著作物用。”