第1章 東風酒坊

 滄州閩安，東風酒坊。

 “啪——”長鞭狠狠抽在一赤著上身的壯漢身上，對方痛呼一聲，卻不敢有疑，只扯了扯身上麻繩，將背後的酒罈子背得更緊了。

 “都給老子腿腳快著點兒！今兒個要來大人物，要是怠慢了，你們幾個腦袋都不夠掉的！”那握著鞭子的首領一面呵斥，一面威脅般地甩了甩長鞭，這回倒是沒打在誰身上，卻叫在場幾人皆兀自一顫。

 男人滿面胡茬，卻遮不住面上刀疤。他懷中捧著一筐藥包，路過那首領之時，有意無意地將頭上帽簷向下一拉。

 沒人留意他，又或者，此處的每一個人都只在乎自己。他們彼此沒有交集，上頭也不許他們有什麼交集。單說他懷中抱著的這筐草藥，也只一味。他身前與身後的奴役，亦是運著這一味草藥。他們都叫這草藥“池中物”，卻不知這“池中物”又究竟是何物。

 來這裡的，多是在那地下賭莊中將家底賠了個精光，亦或是看中了有利可圖，故來一試。然而看上去稀鬆平常的酒莊，卻是暗藏玄機。明面上他們釀著劣等酒，賣著那可有可無的壺中黃湯，實則這樁生意只出不進，根本就是賠本的買賣。真正有利可圖的，乃是那暗地裡的藥材生意。據說此處乃是九州之中藥材最全的地方，而此處不同於尋常藥坊，要走道上的規矩，遂見不得光。

 “誒！那邊那個！亂看什麼呢？！”一鞭子冷冷抽來，他頓了頓，已然做好應對的準備。只是隨著“啪”地一聲，預想中的疼痛卻並未到來，一個蓬頭垢面的老頭無端擋在男人面前，叫他愣了一愣。老頭吃痛地“誒喲”兩聲，痛得渾身顫抖，卻滿臉諂笑地衝那首領討饒道：“頭兒，這是新來的，不懂規矩，您大人有大量，莫要與他計較……”

 “新來的？”那首領蠻橫至極，用鞭子指了指那男人道，“對，就你，過來給老子認認——”

 男人壓下頭上帽簷，應聲走了過來。

 首領摸著下巴道：“是挺面生……你是誰手底下的？”

 “回頭兒的話，他是許瞎子手下的。”那老頭點頭弓腰，衝這首領賠笑道。

 首領思忖道：“許瞎子？最近也沒聽他手底下來新人啊……”

 正當他懷疑之際，那老頭卻眼尖，連忙低聲提醒道：“頭兒！賀大人來了！”

 那首領聞言，登時從箱子之間跳下來，正色正襟。男人悄悄瞥了他一眼，方想順著腳步聲轉頭看看那所謂“賀大人”是哪路神仙，沒想到自己頭上一重，竟被那老頭伸手強行按了下去。

 “對賀大人要恭敬！”

 老頭低聲解釋，卻像是有意為之。男人一時捉摸不透，只得彎下身子，眼觀鼻鼻觀心，任由這腳步聲接近又遠去，像是未曾留意他們這邊。想來以那“賀大人”看來，他們這群人皆是微不足道的勞力罷了。