壯士鐵馬 作品

第3章 一箭退敵

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    春秋戰國時期,養客之風盛行,大量的達官貴族或諸侯公子都會在家中養一些具有真才實學,為自己驅使辦事的門客,最有名的就是以孟嘗君為首的戰國四公子。

    漢末時期,黃巾兵和各處盜賊紛紛起事,又兼諸侯混戰,天下動亂不堪,不計其數的百姓流離失所。而一些有錢有勢的大戶人家,同樣需要大量人力來增強武裝,因此便會招攬流民,使他們成為自己的奴僕、佃農,那些別具才華的人,就能成為身份更高一檔的門客。

    比如曹魏大將李典的叔叔李乾,在投奔曹操前就有賓客數千家。劉備賬下的糜竺,當年也是徐州出名的富豪,莊上的家僕和門客更是多達萬人。

    關索現在所在的鮑家莊,位於枝江縣城東二十里處,莊主鮑凱世居於此。這鮑凱今年五十有六,字元風,年輕時曾任太守,其祖輩也世代為官,因此家產豐厚,廣有田地,除主莊外仍有三個莊園。漢末亂世,中原百姓多有避難於荊州,鮑凱便租給流民土地和房屋,在收取錢糧的同時,也保證他們可以自給自足。

    鮑凱同樣又喜好結交任俠之士,莊上約有六百餘名門客,受鮑凱之恩多年,誓死效忠。由於鮑凱在南郡頗有名望,劉表、曹操和劉備執掌荊州期間,都先後邀請鮑凱入仕,而鮑凱因腿腳不便,屢屢推辭,只求頤養天年。

    鮑凱膝下有兩子一女,長子鮑豐字伯盛,今年已有二十六歲,熟讀經文詩書,又精通商賈之道,幫著鮑凱治理家業。次子鮑義字仲正,年方十八,酷愛習武,因仰慕關羽,擅使一把大長刀。

    鮑凱還有一個女兒鮑淑芸,自小聰明伶俐,性格爽朗大方,雖與其他女子不同,但卻深得鮑凱喜愛。故而鮑凱格外看中女兒的婚事,鮑淑芸如今已有十五歲了,卻仍未許配合適的人家。

    正因為鮑淑芸名花無主,枝江縣尉李業年初開始便幾次上門提親,想要娶鮑淑芸為妻,都被鮑凱婉言謝絕,因此李業一直懷恨在心,只是因關羽執掌荊州,法度嚴明,所以不敢造次。

    而現在,東吳呂蒙襲取江陵,陸遜同樣開始攻佔江陵周邊諸縣,南郡與宜都郡內大小城池在吳兵的猛攻下相繼淪陷。枝江縣令本想組織士兵進行抵抗,早就對自己職位不滿的李業卻舉兵反叛,殺死縣令,然後率領自己的死黨和宗族,還有心腹士兵,共計六百餘人,殺向鮑家莊。

    在得知吳兵入侵南郡後,鮑凱擔心那些依附他的佃農會受到吳兵的侵擾,便派出大量門客,想讓他們護送佃農和家屬來莊上暫時躲避,莊上目前只剩下不足五百的門客和家僕。

    而這個消息也傳到了李業的耳朵裡,他認為這是個絕好的機會,除了鮑凱的女兒,鮑家莊上不計其數的錢糧也是他垂涎已久的目標,只要能盡數搶來,自己的下半輩子可就不用發愁了,若是再上繳一部分給東吳當作自己投降的見面禮,或許還能加官進爵。

    聽聞李業領兵前來,鮑凱連忙命管家鮑榮召集莊上剩餘的門客與家僕,又領著鮑豐與鮑義,在主莊門口嚴陣以待,很快就與李業一行人正面相迎。

    “鮑莊主,別來無恙!”身高八尺,虎背熊腰的李業注意到鮑凱身後的門客與家僕果然不多,心中更為得意,忍不住興奮地摸了摸自己濃密的絡腮鬍。

    今年五十五歲,鬚髮花白的鮑凱手拄一根柺杖,在長子鮑豐的攙扶下,面對李業及其身後眾多爪牙,卻是沒有絲毫地怯弱,只是沉聲問道:“李縣尉,你突然率兵到此,意欲何為?”

    “鮑莊主,李業我此番前來,無非是想娶你的女兒!”李業毫不遮掩地大笑道,“順便希望鮑莊主能獻上十萬斛糧食,一百萬錢作嫁妝。”

    李業此話一出,鮑凱身後的門客與家僕們便開始紛紛罵起娘來。十萬斛糧食,一百萬錢,這和洗劫鮑家莊有什麼區別。更可惡的是,居然當著數百人的面索要莊主的愛女,簡直是無恥至極。

    就連一向修養較好的鮑凱也是勃然大怒,但他知道現在不是和李業正面衝突的時候,只有強壓住怒火,拱手道:“李縣尉並非尋常百姓,豈不知婚姻大事需六禮齊全,如此倉促,成何體統。”

    “至於李縣尉所要要的嫁妝,老夫還是付得出,只是短時內難以備齊。”鮑凱沉聲道,“等改日再送到枝江。”

    “哼,鮑莊主是把我當三歲孩童嗎?”李業卻一眼就看穿了鮑凱的緩兵之計,冷笑著說道,“鮑莊主,廢話我也不和你多說!你的女兒和我要的錢糧,今日一樣都不可以少,否則......”