挽唐 作品

第四十二章 冬月下揚州,玄機別飛卿

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  《雪》羅隱

  盡道豐年瑞,豐年事若何?

  長安有貧者,為瑞不宜多!

  ......

  冬月裡寒氣上湧,即便是江南也能看見雪花飄落,但潤州碼頭上仍然車馬人船川流不息。

  在潤州城外碼頭上四處張望的羅隱還不曉得先前那船家堪破了自己的真實身份乃是人盡皆知的“十舉不第羅昭諫”,此時他正饒有興致地看不遠處打著“鼎新”字樣的旗幟招攬水手的商人。

  “鼎新社新立,出海急需老練水手,有意者速來,出海時月錢以兩緡為底,未出海時無月錢,發給食宿!”

  如此優厚的條件很是吸引了一群在潤州碼頭上長年給漕船幹活的水手,嚷嚷著詢問那商人關於鼎新社待遇的細節和疑問,人頭攢動,好不熱鬧。

  那商人也不怯場,一邊吆喝,一邊指著自己手中的木板唱道:

  “東家所給薪資皆在其上!粗通文墨者可自行查看!”

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  “兀那行商,不知鼎新社東家可曾言明僱長工還是短工?”突然有人問出了關鍵的問題,眾水手一聽也連忙一齊追問道。

  那商人聞言大笑一聲說:

  “倘若符合東家要求,訂立契書均以五年為期,到期若願續約可自行申請!

  但我可把醜話說在前頭,如若有人在訂立契書的五年期內私自逃離或受別家僱傭,可休要怪東主翻臉無情!”

  這番言論一出,許多靠轉運兩稅漕糧為生的苦力水手便打起了退堂鼓,他們實則並不長於弄帆,只會搖櫓划槳下苦力氣,鼎新社的條件與他們的生計衝突了,只得搖搖頭退出了人群。

  但那些苦於因近年來逃民增多,力價下跌而收入銳減的熟練水手則更為意動,彼此對視一下後都走上前詳細詢問鼎新社的貿易航路去往何處,那契書又有甚麼事項?

  儼然是一副打算真心應聘的樣子了。

  “這鼎新社的東主倒是個有手段有門路的,就是不知這船往何處行了。”羅隱看得津津有味,又望向停泊在那商賈身後的兩艘福船樣式的雙桅千石大船,讚歎了一句:

  “當真是艨艟鬥艦,依某看來與那貞元年間的‘俞大娘’也相去不遠了。”

  其實這反倒是因為羅隱長年在長安,江西一帶宦遊,雖然家鄉在杭州新城,但對海船實際上沒什麼見識了。

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  那大曆貞元年間的富商俞大娘所造的“俞大娘”船載重過萬石,可容數百人“養生送死嫁娶悉在其間”,“開巷為圃,操勞之工數百”。

  鼎新社的船其實就是出海航行的中等福船,在海上並不算什麼鉅艦,更遑論與“俞大娘”船相提並論了。

  羅隱看那商賈似乎招夠了人,收拾攤位準備上船離港,他自己檢查了一下行裝,拿起湖南觀察使於瑰發給的告身和通關文牒走入了潤州城內,打算在此地歇息兩日再乘船上路。

  他進城時恰好聽見有一年輕士子正在人群中高聲吟誦他的《華清詩》:

  “樓殿層層佳氣多,開元時節好笙歌。也知道德勝堯舜,爭奈楊妃解笑何。”

  想到自己十多年來應試不第的經歷與自己在士林和民間中的崇高聲望,再想到故友雲英尖酸的“羅秀才尚未脫白”之語,他也是慨然一嘆,並未在那士子身前駐足停留,反而加快了腳步,似乎是想甩開自己過往的苦悶經歷。