間章：若要看懂本書，關於唐朝和晚唐 你必…

相較於初唐和盛唐的人盡皆知，輝煌榮光，中晚唐在大多數人的印象中更像一個無足輕重的，恥辱地等待著死亡到來的時代。但實際上，中晚唐在整個中國歷史上的地位，或許要比光鮮亮麗，宮廷鬥爭激烈，貴族氣質濃厚的初唐盛唐要更為重要。

　　唐代可以說是整個古中國歷史中最為多變和複雜的時代:

　　與大部分朝代都以三個階段作為大致歷史時期的劃分相比，唐朝有著彼此特色鮮明且差異極大的四個歷史時期，即初唐，盛唐，中唐，晚唐

　　經歷南北朝至隋三百餘年動盪後重歸統一的初唐，已然不復曾經危機重重，朝廷闇弱的垂暮衰朽氣象，以租庸調製，府兵制和均田制作為經濟和軍事制度基礎的中古時代中國就這樣告別了它的少年時期。

　　均田制和府兵制極大地支持了唐太宗至唐高宗時代唐朝的生產恢復週期，唐高宗執政期間，唐朝的擴張達到了初唐體制下經濟，軍事力量的邊界，也是唐朝實際控制地區最大的時期。

　　但到了中宗及此後的武則天統治時期，一個顯著的問題出現了:

　　在經歷了約四代人的繁衍生息後，河北，中原，關中，隴右，河東等北方傳統地區已然人滿為患，均田制的基礎已經遭到極大動搖，沒有足額的田地可供均田分配，連帶著基於均田制而建立的府兵制也開始瓦解。

　　流民開始出現在唐朝的記錄中，從官方戶籍管理中逃脫的人口開始逐漸增多，但與南北朝時期隱匿人口的生存模式不同的是，這些人口並非集中在少數世家大族的大莊園中持續進行生產，而是在唐朝境內廣泛流動。

　　於是我們可以看到，在這一時期，武則天作為一個鏈接了初唐與盛唐兩個時代的人物，她的時代鮮明地表現出初唐晚期的社會困境:

　　一方面，初唐的制度崩潰已然成為越來越無法迴避的問題，但走回到南北朝時期的門閥制度更是不可接受的；另一方面，新建立的政治制度，如科舉制還缺乏社會經濟層面的支持。

　　在印刷術沒能出現，廣泛普及的時代，自耕富農階層和小地主仍然是沒有能力獲取知識從而入仕的。

　　社會經濟的發展與社會制度的構建開始出現錯位，於是武則天時代頗具代表性的酷吏政治開始登上歷史舞臺，唐朝統治者不得不依靠製造恐怖和權謀手段來維持社會秩序。新刊書小說網

　　於是這一時期，唐朝內部出現了高烈度高頻率的政治鬥爭，造成了大批達官貴人，平民和宗室子弟死亡。

　　與此同時，唐朝的對外擴張在達到極限後，由於其內部本身存在的社會矛盾，府兵制下遠征奪取的領土本就難以長期維持軍事存在，更何況是府兵制敗壞到名存實亡的武周時代。