八月薇妮 作品
第 37 章
小唐覷著他的臉色，忽然問道:“自泰州一別，差不多已是一年過去了，可喜應知縣調回了京內，以後大家相處起來更容易多了……是了，不知小懷真可好？我離開之時她彷彿剛病癒，看著瘦弱的可憐。”
應蘭風聽著他說“大家相處起來容易多了”，正心裡打戰，暗覺著還是不要“相處”的好，最後離開千里遠！忽然聽他又問起懷真，便不由地放鬆心神，竟笑著回答道:“真兒好著呢，前日還嚷著說自個兒比先前胖了……”說到這裡，對上小唐笑吟吟的雙眼，笑容一僵，便不再說下去。
小唐卻自顧自嘆道:“我甚是想念那孩子，若不是恩師囑咐我近來不要去拜訪應知縣，我便早去府上拜會了。”
應蘭風一怔，遲疑著問道:“雖則不敢當，但您說的是林御史大人？可……大人卻又是為何這樣囑咐您呢？”
小唐淡淡道:“想必應知縣也聽說了，因為那首贈詩的緣故，肅王很是惱怒，他自然奈何不了林大人，故而就遷怒於你。”
應蘭風目瞪口呆，想到寇書令的話，便道:“可、可我委實是跟林大人不熟……”
小唐微微一笑，道:“應知縣其實也該明白，肅王並不是個講理的人。”
應蘭風一口氣悶在喉頭，過了會兒才說道:“那麼我這次回京，豈不是調職無望？”
小唐搖搖頭道:“不然，肅王只是要折一折你的銳氣罷了，讓你知道他在朝中仍是不容小覷，倘若你若肯向肅王低頭，恐怕平步青雲指日可待，只看應知縣如何選擇罷了。”
應蘭風聽得皺眉，竟忘了忌憚，哼了聲道:“平步青雲應某是不指望了，只想清清白白做個官兒罷了，倘若還得去跟人溜鬚拍馬，做盡不堪之態，那索性不做這官兒也罷。”
小唐輕笑，目光中頗有深意，看著應蘭風道:“我聽人說應知縣在泰州的時候曾想辭官？”
應蘭風一怔，即刻明白必然是王克洵把此事告訴的他，恐怕林沉舟也知道了，事已至此，應蘭風索性坦然道:“不錯，正有此事。”
小唐問道:“這卻又是為何？”
應蘭風道:“官場上步步驚心，且應某才智平庸，唯恐行差踏錯，更禍及妻女。”
小唐微微挑眉，片刻點了點頭，道:“但你在泰州開渠，又聽調上京，可見仍是選擇走仕途一路了？”
應蘭風皺眉不語，半晌緩緩地出了口氣，道:“是……”
小唐笑道:“既然決心已下，又怎能輕言放棄呢？應知縣也該知道，自古以來這青雲路就非坦途……越是往上，便越是九死一生。”
應蘭風聞聽此言，默默不語。
應蘭風面前杯中的茶水已經冷透，他舉起來喝了口，略覺苦澀。
小唐看著應蘭風，忽道:“我有個人要介紹給應知縣認識。”
應蘭風抬頭看他，小唐話音剛落，便聽門外有人道:“趙爺來了。”上樓的腳步聲響起，一直到了門口邊上。
小唐道:“趙兄請進。”
門外那人推門而入，應蘭風仔細看去，見來人白淨臉，下頜三縷鬍鬚，一派斯文。
小唐起身相迎，那人舉手寒暄，又看應蘭風，道:“這便是應大人了？”
應蘭風不知此是何人，便也舉手道:“如今也沒什麼官職，兄不必客氣，直呼姓名便是，不知兄是……”
小唐在旁道:“趙兄如今在肅王府當差，想必應知縣也聽說過一二。”
應蘭風心頭一跳，便想起先前在吏部寇書令所說的那“肅王府的趙長史”，不由看看小唐，又看那人，重作揖道:“失敬失敬！原來是趙長史。”
趙長史看著他，一副皮笑肉不笑的神情，讓應蘭風毛骨悚然。
三人重又落座，應蘭風猜不透小唐葫蘆裡賣的什麼藥，索性不語。
小唐卻也不做聲，倒是趙長史看著應蘭風，似笑非笑道:“早聽聞應大人的名頭，沒想到見面更勝聞名，果然良才美質，國之棟樑。”
應蘭風勉強道:“謬讚了。”
趙長史道:“應大人不必自謙，大人若不是身負驚人才幹，肅王爺也不至於如此的求賢若渴，唯恐別人得了大人去。”
應蘭風聽了這話，心中越發有苦說不出，掃一眼小唐，卻見他仍是那副微微笑的模樣，彷彿什麼也不曾聽見。
應蘭風咳嗽了聲，道:“承蒙王爺青眼，然而方才我同唐大人也說過，此事委實是誤會一場……我跟林御史相交泛泛……”
趙長史笑道:“大人勿驚，我也只是來傳王爺話的，且讓我說完再議。”
應蘭風一怔，趙長史將笑臉收了，改做正容，道:“王爺說，叫我去傳他的話:王爺敬大人是個有骨氣的，所以不肯十分為難，但若大人仍是一心選擇林沉舟那一邊兒停靠，可要好生掂量掂量，王爺是天潢貴胄，姓林的不過是個區區御史，就算再怎麼被皇上重用也好，終究只是一時的！王爺跟皇上卻是手足，打斷骨頭連著筋的，有道是識時務者為俊傑，大人若真的想‘莫道前路無知己，天下誰人不識君’，且看好了再站不遲！”
應蘭風聽了這話，如痴如醉，如傻如呆，他竟不知自己何時竟真個兒成了肅王爺眼裡的香餑餑了，而這位爺當著小唐的面兒說這些出來，總不能不知道小唐乃是林沉舟的心腹？
趙長史說罷，仍皮笑肉不笑似的道:“大人可掂量著行事了？我的話已經帶到，也不耽擱了，告辭。”說著起身，向兩人行了禮，便出門而去。
剩下應蘭風跟小唐煢煢相對，小唐仍是泰然自若，叫了夥計來添水添茶。
夥計去後，門又掩上。應蘭風看著他，道:“我竟是猜不透，唐大人，當著明人不說暗話，索性攤開來說明:你們究竟是想要如何呢？”
小唐微笑相視，道:“應知縣還不明白？自然是想你選邊兒站了。”
應蘭風啼笑皆非，把心一橫，道:“你們一個是狼，一個如虎，我卻要往哪裡站？我自然誰也不站。”
小唐搖頭道:“既然你知道這都是虎狼之輩，若你誰也不站，虎狼齊心，你卻往哪裡逃去？”
應蘭風倒吸一口冷氣，看著小唐的眼神，忽然間心頭靈光一動，脫口說道:“我知道了！原來你們是想讓我投靠肅王！”
屋內並無他人，應蘭風把今日所見所聞，以及跟小唐所談的話盡數跟李賢淑說了一遍。
應蘭風聽著他說“大家相處起來容易多了”，正心裡打戰，暗覺著還是不要“相處”的好，最後離開千里遠！忽然聽他又問起懷真，便不由地放鬆心神，竟笑著回答道:“真兒好著呢，前日還嚷著說自個兒比先前胖了……”說到這裡，對上小唐笑吟吟的雙眼，笑容一僵，便不再說下去。
小唐卻自顧自嘆道:“我甚是想念那孩子，若不是恩師囑咐我近來不要去拜訪應知縣，我便早去府上拜會了。”
應蘭風一怔，遲疑著問道:“雖則不敢當，但您說的是林御史大人？可……大人卻又是為何這樣囑咐您呢？”
小唐淡淡道:“想必應知縣也聽說了，因為那首贈詩的緣故，肅王很是惱怒，他自然奈何不了林大人，故而就遷怒於你。”
應蘭風目瞪口呆，想到寇書令的話，便道:“可、可我委實是跟林大人不熟……”
小唐微微一笑，道:“應知縣其實也該明白，肅王並不是個講理的人。”
應蘭風一口氣悶在喉頭，過了會兒才說道:“那麼我這次回京，豈不是調職無望？”
小唐搖搖頭道:“不然，肅王只是要折一折你的銳氣罷了，讓你知道他在朝中仍是不容小覷，倘若你若肯向肅王低頭，恐怕平步青雲指日可待，只看應知縣如何選擇罷了。”
應蘭風聽得皺眉，竟忘了忌憚，哼了聲道:“平步青雲應某是不指望了，只想清清白白做個官兒罷了，倘若還得去跟人溜鬚拍馬，做盡不堪之態，那索性不做這官兒也罷。”
小唐輕笑，目光中頗有深意，看著應蘭風道:“我聽人說應知縣在泰州的時候曾想辭官？”
應蘭風一怔，即刻明白必然是王克洵把此事告訴的他，恐怕林沉舟也知道了，事已至此，應蘭風索性坦然道:“不錯，正有此事。”
小唐問道:“這卻又是為何？”
應蘭風道:“官場上步步驚心，且應某才智平庸，唯恐行差踏錯，更禍及妻女。”
小唐微微挑眉，片刻點了點頭，道:“但你在泰州開渠，又聽調上京，可見仍是選擇走仕途一路了？”
應蘭風皺眉不語，半晌緩緩地出了口氣，道:“是……”
小唐笑道:“既然決心已下，又怎能輕言放棄呢？應知縣也該知道，自古以來這青雲路就非坦途……越是往上，便越是九死一生。”
應蘭風聞聽此言，默默不語。
應蘭風面前杯中的茶水已經冷透，他舉起來喝了口，略覺苦澀。
小唐看著應蘭風，忽道:“我有個人要介紹給應知縣認識。”
應蘭風抬頭看他，小唐話音剛落，便聽門外有人道:“趙爺來了。”上樓的腳步聲響起，一直到了門口邊上。
小唐道:“趙兄請進。”
門外那人推門而入，應蘭風仔細看去，見來人白淨臉，下頜三縷鬍鬚，一派斯文。
小唐起身相迎，那人舉手寒暄，又看應蘭風，道:“這便是應大人了？”
應蘭風不知此是何人，便也舉手道:“如今也沒什麼官職，兄不必客氣，直呼姓名便是，不知兄是……”
小唐在旁道:“趙兄如今在肅王府當差，想必應知縣也聽說過一二。”
應蘭風心頭一跳，便想起先前在吏部寇書令所說的那“肅王府的趙長史”，不由看看小唐，又看那人，重作揖道:“失敬失敬！原來是趙長史。”
趙長史看著他，一副皮笑肉不笑的神情，讓應蘭風毛骨悚然。
三人重又落座，應蘭風猜不透小唐葫蘆裡賣的什麼藥，索性不語。
小唐卻也不做聲，倒是趙長史看著應蘭風，似笑非笑道:“早聽聞應大人的名頭，沒想到見面更勝聞名，果然良才美質，國之棟樑。”
應蘭風勉強道:“謬讚了。”
趙長史道:“應大人不必自謙，大人若不是身負驚人才幹，肅王爺也不至於如此的求賢若渴，唯恐別人得了大人去。”
應蘭風聽了這話，心中越發有苦說不出，掃一眼小唐，卻見他仍是那副微微笑的模樣，彷彿什麼也不曾聽見。
應蘭風咳嗽了聲，道:“承蒙王爺青眼，然而方才我同唐大人也說過，此事委實是誤會一場……我跟林御史相交泛泛……”
趙長史笑道:“大人勿驚，我也只是來傳王爺話的，且讓我說完再議。”
應蘭風一怔，趙長史將笑臉收了，改做正容，道:“王爺說，叫我去傳他的話:王爺敬大人是個有骨氣的，所以不肯十分為難，但若大人仍是一心選擇林沉舟那一邊兒停靠，可要好生掂量掂量，王爺是天潢貴胄，姓林的不過是個區區御史，就算再怎麼被皇上重用也好，終究只是一時的！王爺跟皇上卻是手足，打斷骨頭連著筋的，有道是識時務者為俊傑，大人若真的想‘莫道前路無知己，天下誰人不識君’，且看好了再站不遲！”
應蘭風聽了這話，如痴如醉，如傻如呆，他竟不知自己何時竟真個兒成了肅王爺眼裡的香餑餑了，而這位爺當著小唐的面兒說這些出來，總不能不知道小唐乃是林沉舟的心腹？
趙長史說罷，仍皮笑肉不笑似的道:“大人可掂量著行事了？我的話已經帶到，也不耽擱了，告辭。”說著起身，向兩人行了禮，便出門而去。
剩下應蘭風跟小唐煢煢相對，小唐仍是泰然自若，叫了夥計來添水添茶。
夥計去後，門又掩上。應蘭風看著他，道:“我竟是猜不透，唐大人，當著明人不說暗話，索性攤開來說明:你們究竟是想要如何呢？”
小唐微笑相視，道:“應知縣還不明白？自然是想你選邊兒站了。”
應蘭風啼笑皆非，把心一橫，道:“你們一個是狼，一個如虎，我卻要往哪裡站？我自然誰也不站。”
小唐搖頭道:“既然你知道這都是虎狼之輩，若你誰也不站，虎狼齊心，你卻往哪裡逃去？”
應蘭風倒吸一口冷氣，看著小唐的眼神，忽然間心頭靈光一動，脫口說道:“我知道了！原來你們是想讓我投靠肅王！”
屋內並無他人，應蘭風把今日所見所聞，以及跟小唐所談的話盡數跟李賢淑說了一遍。