八月薇妮 作品
第 2 章
前幾年，這一對夫妻磕磕絆絆，還算是順風順水，第四個年頭上，泰州這地方忽然大旱。
先是天不下雨，烈陽高照，繼而河道乾涸，水井枯竭，田地青苗也逐漸枯死……民間有渴死人的事不說，還有村落的百姓為了爭奪有水的井頭，生出許多持械毆鬥的案件，平白死傷許多。
應蘭風雖不算十足的青天大老爺，但自從來到這僻遠的小縣城，治下倒也向來太平無事，眼看民生也漸漸地有了起色，哪想到會出這等事。
上頭府衙情形雖也不妙，但各縣鎮，偏是他的泰州旱情最是嚴重，因此府衙已經派人幾度申飭，命應蘭風快些想法兒。
應蘭風自詡不是孫猴子，請不得四海龍王，每日跌足捶胸，望天長嘆，憂心如焚卻無濟於事。
早先應蘭風也請過幾個探水師，在各處找尋水源，打了新的水井救急，然而也不過是權宜之計，新的水井很快見底兒，而再去探水源，能打出水來的也極稀少，堪稱鳳毛麟角。
偏在這時候，應懷真病了，請遍了名醫都束手無策，藥石無效，近來幾日，已見昏迷不醒。
外面的災情日趨嚴重，愛女的病又不見起色，內外催逼，應蘭風從小到大不曾經歷過這樣兇險窘迫的境地，整日長吁短嘆，寢食不安，憂悶欲死，幸好李氏是個剛強的人，強忍悲痛，不時從旁勸慰夫君，應蘭風才勉強撐得住。
這日，門口忽然來了一人，聲稱自己能治應懷真的病。
應蘭風正是六神無主的時候，忙叫人請了進來，乍一看覺得有幾分眼熟:乃是個長臉偏瘦的婆子，眼神渾濁，雙頰微紅著。
此刻應蘭風已有些病急亂投機，也來不及想自己那裡曾見過這婆子，只問她是否能救應懷真，那婆子拿著腔慢騰騰地應了聲，道是要先看看小姐。
李氏瞧著不甚妥當，待要阻攔，卻又不捨放棄這絲希望，只好小心從旁瞧著，暗暗防備。待那婆子入內看應懷真的時候，應蘭風猛可裡想起:這婆子不是別個，正是之前捉入監牢的黑天牛之母，當日曾來縣衙廝鬧過多次的黑婆……
應蘭風吃了一驚，生怕這黑婆是來報復的，急忙入內，卻見那黑婆道:“姑娘這病不是好病，不是單單吃藥就能好的，若要救活了人，老身這裡有個條件，希望大人先答應。”
應蘭風見她來意不善，本正欲發作，忽然見她說能救應懷真，頓時覺得眼前一亮，忙問如何，這黑婆慢慢地道:“還請大人放了黑天牛。”
若是平常，應蘭風自然不肯答應，但此刻若能救應懷真，就算是要他自家的性命，他也不會皺一下眉頭，雖不知這黑婆說的是真是假，但她卻是這些日子來唯一一個敢說能救應懷真的，當下應蘭風便一口應承:“若是真兒安然無恙，便放了黑天牛。”
那黑婆陰測測笑說:“大人最好說話算話，不然的話，只怕小姐的病一世也不得好。”
應蘭風只覺得這話刺耳，卻也不以為意:“你快些救人，只要真兒醒來，我即刻放黑天牛出獄。”
李氏在旁看著，半喜半憂，猶豫片刻，咬牙跺腳，暗中叫丫鬟如意跟吉祥各自取了條燒火棍伺候身後，若見應懷真不好，不管三七二十一，就直接先把那黑婆亂棍打死。
而後兩天，不知這黑婆用了什麼法子，過了兩天後，應懷真竟果然醒了過來，應蘭風欣喜如狂，即刻命人放了黑天牛。
應懷真一醒，應蘭風心頭寬慰了一半，抱著親了又親，簡直不捨得放開，李氏笑得彎腰，百般勸了出去。
愛女總算轉危為安，應蘭風算是人逢喜事，打起精神，重跟縣衙的師爺以及鄉老們商議如何救災之事，如此忙忙碌碌，又過了數日，縣衙外一片鼓譟，派人去看，竟然是十幾個百姓，押著一個人來了，那人真真也是舊日相識，不是黑天牛又是誰人？
應蘭風一怔，升堂問起，原來黑天牛自打出獄後，很快故態萌生，不僅變本加厲欺壓百姓，今日更在青樓之中，不知為何，竟活生生打死了個女伎，這伎人雖是賤籍，卻也是一條人命，加上黑天牛早犯了眾怒，大家夥兒一聲喊，把他押送衙門。
應蘭風正因救災的事忙的頭頂冒火，又見黑天牛如此作惡，人證物證俱在，他大怒之下，命人先打五十大板，才打了三十，黑天牛已經皮開肉綻，眼見奄奄一息，那黑婆闖上公堂來，擋住行刑，求應蘭風看在她相救應懷真的份兒上，網開一面。
之前放了黑天牛，本來是應蘭風私下之舉，已經有許多人竊竊非議，黑天牛不犯事還則罷了，如今竟弄出人命來，應蘭風決計不肯再徇私，何況此刻眾目睽睽，周圍有無數百姓，一個個怒目圓睜，怨怒正熾。
應蘭風正要命人動手再打，神婆忽然道:“大人，民婦能求雨。”
這一句話宛如石破天驚，不僅是應蘭風，連百姓們也都被驚呆在當場。
之前這黑婆救了應懷真，應蘭風雖覺得神奇，但想來也不是不能解釋的，民間珍奇萬千，本就有許多異樣法子，有說“偏方能治百病”，這黑婆鎮日裝神弄鬼，焉知沒有些不為人知的不傳秘方或者怪異手段之類，因此應蘭風心服。
但是此刻她說能夠求雨……這便不是一般的不傳秘方或者奇異手段能解釋的。
應蘭風此刻雖巴不得有個真能求雨的，但畢竟理智尚存，且身為朝廷命官，怎能偏聽這些子虛烏有。
因此應蘭風微微愕然之下，便要將那黑婆斥出，然而周圍百姓卻議論紛紛，那黑婆見狀，便越發高叫:“大人若是不信，為何不讓民婦試一試！”
應蘭風喝道:“胡鬧，這要如何試法兒？”
黑婆道:“老身曾習過茅山道術，用五雷法兒，可以向天借雨，只要大人放了黑天牛，老身即刻做法，兩天裡就見靈與不靈。”
應蘭風雖然還半信半疑，但在場百姓們卻已經有大半動了心思，一來這黑婆以前裝神弄鬼，的確有些靈驗之處，二來此刻已經是叫天不應，叫地不靈的所在，因此但凡有希望出現，便不免叫人心動，一時之間，已經有人相顧私語，一位鄉紳見狀，便出列替那黑婆求情，道:“此事畢竟關乎萬千性命，大人不如暫時應了她，左右若是不靈，便仍可以處置黑天牛。”
先是天不下雨，烈陽高照，繼而河道乾涸，水井枯竭，田地青苗也逐漸枯死……民間有渴死人的事不說，還有村落的百姓為了爭奪有水的井頭，生出許多持械毆鬥的案件，平白死傷許多。
應蘭風雖不算十足的青天大老爺，但自從來到這僻遠的小縣城，治下倒也向來太平無事，眼看民生也漸漸地有了起色，哪想到會出這等事。
上頭府衙情形雖也不妙，但各縣鎮，偏是他的泰州旱情最是嚴重，因此府衙已經派人幾度申飭，命應蘭風快些想法兒。
應蘭風自詡不是孫猴子，請不得四海龍王，每日跌足捶胸，望天長嘆，憂心如焚卻無濟於事。
早先應蘭風也請過幾個探水師，在各處找尋水源，打了新的水井救急，然而也不過是權宜之計，新的水井很快見底兒，而再去探水源，能打出水來的也極稀少，堪稱鳳毛麟角。
偏在這時候，應懷真病了，請遍了名醫都束手無策，藥石無效，近來幾日，已見昏迷不醒。
外面的災情日趨嚴重，愛女的病又不見起色，內外催逼，應蘭風從小到大不曾經歷過這樣兇險窘迫的境地，整日長吁短嘆，寢食不安，憂悶欲死，幸好李氏是個剛強的人，強忍悲痛，不時從旁勸慰夫君，應蘭風才勉強撐得住。
這日，門口忽然來了一人，聲稱自己能治應懷真的病。
應蘭風正是六神無主的時候，忙叫人請了進來，乍一看覺得有幾分眼熟:乃是個長臉偏瘦的婆子，眼神渾濁，雙頰微紅著。
此刻應蘭風已有些病急亂投機，也來不及想自己那裡曾見過這婆子，只問她是否能救應懷真，那婆子拿著腔慢騰騰地應了聲，道是要先看看小姐。
李氏瞧著不甚妥當，待要阻攔，卻又不捨放棄這絲希望，只好小心從旁瞧著，暗暗防備。待那婆子入內看應懷真的時候，應蘭風猛可裡想起:這婆子不是別個，正是之前捉入監牢的黑天牛之母，當日曾來縣衙廝鬧過多次的黑婆……
應蘭風吃了一驚，生怕這黑婆是來報復的，急忙入內，卻見那黑婆道:“姑娘這病不是好病，不是單單吃藥就能好的，若要救活了人，老身這裡有個條件，希望大人先答應。”
應蘭風見她來意不善，本正欲發作，忽然見她說能救應懷真，頓時覺得眼前一亮，忙問如何，這黑婆慢慢地道:“還請大人放了黑天牛。”
若是平常，應蘭風自然不肯答應，但此刻若能救應懷真，就算是要他自家的性命，他也不會皺一下眉頭，雖不知這黑婆說的是真是假，但她卻是這些日子來唯一一個敢說能救應懷真的，當下應蘭風便一口應承:“若是真兒安然無恙，便放了黑天牛。”
那黑婆陰測測笑說:“大人最好說話算話，不然的話，只怕小姐的病一世也不得好。”
應蘭風只覺得這話刺耳，卻也不以為意:“你快些救人，只要真兒醒來，我即刻放黑天牛出獄。”
李氏在旁看著，半喜半憂，猶豫片刻，咬牙跺腳，暗中叫丫鬟如意跟吉祥各自取了條燒火棍伺候身後，若見應懷真不好，不管三七二十一，就直接先把那黑婆亂棍打死。
而後兩天，不知這黑婆用了什麼法子，過了兩天後，應懷真竟果然醒了過來，應蘭風欣喜如狂，即刻命人放了黑天牛。
應懷真一醒，應蘭風心頭寬慰了一半，抱著親了又親，簡直不捨得放開，李氏笑得彎腰，百般勸了出去。
愛女總算轉危為安，應蘭風算是人逢喜事，打起精神，重跟縣衙的師爺以及鄉老們商議如何救災之事，如此忙忙碌碌，又過了數日，縣衙外一片鼓譟，派人去看，竟然是十幾個百姓，押著一個人來了，那人真真也是舊日相識，不是黑天牛又是誰人？
應蘭風一怔，升堂問起，原來黑天牛自打出獄後，很快故態萌生，不僅變本加厲欺壓百姓，今日更在青樓之中，不知為何，竟活生生打死了個女伎，這伎人雖是賤籍，卻也是一條人命，加上黑天牛早犯了眾怒，大家夥兒一聲喊，把他押送衙門。
應蘭風正因救災的事忙的頭頂冒火，又見黑天牛如此作惡，人證物證俱在，他大怒之下，命人先打五十大板，才打了三十，黑天牛已經皮開肉綻，眼見奄奄一息，那黑婆闖上公堂來，擋住行刑，求應蘭風看在她相救應懷真的份兒上，網開一面。
之前放了黑天牛，本來是應蘭風私下之舉，已經有許多人竊竊非議，黑天牛不犯事還則罷了，如今竟弄出人命來，應蘭風決計不肯再徇私，何況此刻眾目睽睽，周圍有無數百姓，一個個怒目圓睜，怨怒正熾。
應蘭風正要命人動手再打，神婆忽然道:“大人，民婦能求雨。”
這一句話宛如石破天驚，不僅是應蘭風，連百姓們也都被驚呆在當場。
之前這黑婆救了應懷真，應蘭風雖覺得神奇，但想來也不是不能解釋的，民間珍奇萬千，本就有許多異樣法子，有說“偏方能治百病”，這黑婆鎮日裝神弄鬼，焉知沒有些不為人知的不傳秘方或者怪異手段之類，因此應蘭風心服。
但是此刻她說能夠求雨……這便不是一般的不傳秘方或者奇異手段能解釋的。
應蘭風此刻雖巴不得有個真能求雨的，但畢竟理智尚存，且身為朝廷命官，怎能偏聽這些子虛烏有。
因此應蘭風微微愕然之下，便要將那黑婆斥出，然而周圍百姓卻議論紛紛，那黑婆見狀，便越發高叫:“大人若是不信，為何不讓民婦試一試！”
應蘭風喝道:“胡鬧，這要如何試法兒？”
黑婆道:“老身曾習過茅山道術，用五雷法兒，可以向天借雨，只要大人放了黑天牛，老身即刻做法，兩天裡就見靈與不靈。”
應蘭風雖然還半信半疑，但在場百姓們卻已經有大半動了心思，一來這黑婆以前裝神弄鬼，的確有些靈驗之處，二來此刻已經是叫天不應，叫地不靈的所在，因此但凡有希望出現，便不免叫人心動，一時之間，已經有人相顧私語，一位鄉紳見狀，便出列替那黑婆求情，道:“此事畢竟關乎萬千性命，大人不如暫時應了她，左右若是不靈，便仍可以處置黑天牛。”