第五十六章 同濟會

    當然，這些工人也不是沒有改變自己命運的機會，只要他們的技能和經驗得到提升，或者手藝得到進步，獲得的報酬也會快速增長。若是，你能在工場中做出某種技術變革和工藝提升，獲得一種專利技術，那也能獲得一大筆政府獎勵和專利使用費，一躍跨入“中產階級”。

    此次受“漢記”商社之邀前來參加募捐大會的商人多達六十餘人，基本上包括了建業府境內的眾多知名商賈和工場主。至於募捐的目的，是為了成立一個全國範圍內的慈善互助機構--同濟會，並在各地修建養濟院。

    其實，在歷朝歷代都有各類慈善救濟機構，南梁的孤獨園，唐朝的悲田院，宋朝的安濟坊，蒙元的眾濟院，大明的養濟院，等等諸如此類，主要用於收養沒有生活保障的孤寡老人和因殘疾生活不能自理的窮苦人。不過，這些福利救濟機構都是王朝初立之時創建，待中後期，因為朝局動盪和財政危機，最後都逐漸廢弛和消亡。

    比如，在大明永樂十四年（1416年），已經形成了“天下府州縣俱有惠民藥局、養濟院”，而到弘治十五年（1502），明孝宗朱佑樘更是下令“命延綏鎮等官於延邊各衛設立養濟院、漏澤園各一所”，養濟院由此開始從內地州縣擴展至延邊各衛。可是到了萬曆之後，便基本廢棄，再也難以恢復。

    齊國內閣民政部下設有常平司，主要對國內及海外領地因病、因災陷入困境的家庭實施部份財政救助和物資補貼，最大範圍內保障基層人民的日常生活。

    但政府有限的財政收入必定無法覆蓋國中所有人群和各種救助狀況，這就使得必須有若干民間慈善救助機構的出現，來補充和完善政府救助層面的缺失和空白。

    令人頗為意外的是，齊王后帶著太子等一眾王室成員也來到募捐會場，並宣佈，代表王室捐獻三萬漢洲銀元。

    本來對這場募捐大會興趣寥寥的眾多商賈見狀，立時變得踴躍積極起來，你一千，我三千，還有人高調地捐獻一萬漢洲銀元，爭相在王后和太子面前，表現自己的慷慨和愛心。

    最終，這個新成立的慈善機構同濟會共募得首期運營資金二十二萬漢洲銀元，準備先期在漢洲本土和附近幾個海外領地的府城建設第一批養濟院，收養鰥寡孤獨老人和殘疾不能自理的窮困人員。

    “周掌櫃，多日不見，你是愈發富態了。”“漢記”商社的大掌櫃卓振宗看到周應平腆著個肚子，搖搖晃晃地走了過來，不由笑著打趣道。

    “沒辦法，這漢洲的水土養人呀！”周應平拿著一塊手帕，擦了擦額頭上的汗水，笑著說道:“十幾年前，在大明地界，不說是天天大魚大肉，那也是每日油葷不缺，但也沒這般肥胖。可是到了漢洲不到十年，你瞧瞧，這肚子眼見著鼓了起來。這說明，我齊國在大王的治理下，是一個太平富貴的國家呀！”

    “哈哈……”卓振宗與附近的幾個商人聞言，不由哈哈大笑起來。這周大掌櫃，還真是一個妙人。嘴裡自嘲著自己的肥胖身體，卻也間接拍了齊王的馬屁，知情識趣，難怪有偌大的身家。

    “周掌櫃，剛才我們正在討論投資我齊國即將規劃修建的第二條鐵路的事宜。”卓振宗笑著說道:“不知，你對此可有興趣呀？”

    “哦？”周應平驚訝地看著卓振宗，“鐵路這等軍國重器，也允許我民間商賈投資興建。”

    “內閣有意將建（業）新（淮安）鐵路延伸至永興（今澳洲北部阿德萊德里弗小鎮），耗資巨大，使得財政負擔極為沉重，因而對於規劃中的大興（今澳洲布里斯班市）至長安（今澳洲圖文巴市）段鐵路，便有意通過市場來運作，吸引我等民間資本參與其中。”

    “我齊國可是要準備遷都長安了？”周應平似乎從中聽出了點什麼，試探地問道。

    “鑑於長安城的建設進度遠超預期規劃，估計五年之內，部分內閣部門將開始陸續遷往長安。”卓振宗低聲地說道:“在八到十年之內，王室和所有重要內閣機構將全部遷移過去。”