第三十章 印度特遣艦隊的訪問（四）

    英國東印度公司駐聖喬治堡高級經理赫伯持·約翰遜看著城下的漢洲人有條不紊地佈置攻擊陣地，臉上充滿了憂鬱的神色。三門長管加農重炮正在數十名當地土人地拖拽下，一點一點地向前移動著，多達七百人的僱傭軍在附近全神戒備著。這些僱傭軍中，至少有兩百多名火槍手，剩下的應該是漢洲人花錢僱來的當地土邦的軍人。

    兩個月前，當內洛爾發生的英國商館襲擊漢洲人的消息傳到聖喬治堡時，赫伯持·約翰遜就意識到此次事件，可能會再次引發公司與漢洲人的衝突。那些正義感爆棚的紳士們，所作所為實在太冒失了，他們可能根本不知道這件事，會對東印度公司造成什麼嚴重的後果。

    漢洲人雖然到印度的時間很晚，但經過十餘年的發展，他們的擴張勢頭非常迅勐，在印度東西海岸開設了大大小小的商館不下二十個，更有兩座設施較為完備，功能齊全的固定堡壘據點。而且其中一座位於印度東海岸的寧陽堡（今印度朋迪榭裡，也譯作本地治理），距離聖喬治堡不到一百英里，可以做到朝發夕至。聽說，那座漢洲人的據點，常年配備武裝護衛近一百人，控制和影響周邊百里範圍內的諸多土邦勢力。

    赫伯持·約翰遜在收到內洛爾襲擊事件不到三天時間，便立刻召集城中數名資深商人，商討相應對策。經過簡單討論，他們決定做兩手準備，一方面派出使者前往寧陽堡，向漢洲人表示歉意，並積極表態，會對此作出賠償和懲罰肇事者；另一方面，派出船隻迅速向東海岸各個商館和據點發出警示，撤離和疏散人員，集中轉移至防禦設施較為完備的聖喬治堡，以防漢洲人作出報復行為。

    公司派至寧陽堡的使者帶回了漢洲人的要求，即將所有內洛爾襲擊事件中的肇事者全部交與他們處理，賠償金額摺合八萬英鎊，重建內洛爾漢洲商館，以及退出孟加拉市場。

    赫伯持·約翰遜和一眾資深商人聽到漢洲的條件後，頓時臉色變得極為難看。這幾個條件，除了重建內洛爾漢洲商館可以答應外，其他幾個條件，純屬漫天要價。若是將那些肇事的英國商人和僱員交與漢洲人，肯定會遭到他們的凌辱和殺害，這對所有紳士而言，是難以接受的。

    至於賠付八萬英鎊，明顯金額太高，在他們看來，幾條人命，最多也就是幾千英鎊就可以打發了。難不成，你們漢洲人是如此金貴？

    而讓英國東印度公司退出孟加拉市場，這是幾個意思，與這起襲擊事件有任何聯繫嗎？漢洲人這是藉機要將我們英國人趕出孟加拉市場，以達到一定程度上限制此地的棉布出口，削弱孟加拉地區的棉布生產能力，並妄圖將這裡變成他們的純粹的棉花供應基地。

    赫伯持·約翰遜無奈地向眾人宣佈，所有正直的紳士們和勇敢的護衛們，現在就可以準備應對漢洲人發起的戰爭了。面對這種苛刻的條件，東印度公司是不可能答應的。既如此，漢洲人勢必不會幹休，定會組織武裝力量前來襲擊我們。而且，可以非常肯定的是，對於漢洲人而言，沒有其他商站據點比聖喬治堡作為更好的攻擊目標了。

    漢洲人會打過來，所有的英國人都有預料，但令他們萬萬沒想到的是，漢洲人的報復手段是如此大手筆，竟然調動了六艘專業戰艦，其中還有一艘在歐洲也堪稱主力戰列艦的千噸級戰艦，出動的武裝人員也多達八百餘人。

    在印度海域，擁有這般強大的艦隊，別說攻打我一個小小的公司商站據點，徹底封鎖我的港口，就是攻滅一個沿海小國，或許也能做到的。

    你們漢洲要不要這麼壕！

    漢洲的登陸部隊花了兩個小時才全部登上岸來，然後以攻擊陣列進抵聖喬治堡附近八百多米的地方，隨即便開始挖掘壕溝，搭建臨時營地，顯然是意識到攻打聖喬治堡不是能一蹴而就的事，準備穩紮穩打，做長期圍攻的打算。

    然而，這個“長期”也僅僅是三天時間而已。漢洲人的僱傭軍官們在前後觀察聖喬治堡一日後，便連試探性攻擊都不做，便花費了一天時間，直接從船上卸下了三門長管加農重炮，然後僱傭當地的土人拖拽著，慢慢接近堡壘。