第六章 菊與刀（二）

    然而，就是這麼一群極度貧窮，被排斥在正式的社會結構之外的人群，卻在這一天突然被藩主徵召，在武士的帶領下，拿著一根根竹槍，來到鹿兒島城附近。除了他們這些賤民，無數的武士和農民也被迅速武裝起來，在每日只早上有一頓稀粥，中午一個飯糰的供應下，開始進行著高強度軍事訓練。

    入眼之處，似乎整個鹿兒島地區都成了一片軍人的海洋。至於藩主召集這麼多軍隊，是想反抗幕府將軍大人，還是與其他大名因為領地或者利益相爭，所有的賤民根本不去考慮太多。對於他們而言，每天能吃上一頓免費的稀粥另加一個米團，是一件多麼令人愉快的事情。

    作為祿高72萬8千石的日本第二大藩主島津氏（第一大藩是加賀藩），除了領有薩摩國，還有大隅國和日向國，盡佔九州南邊領地，雄霸日本西南地區。

    在關原之戰爆發前，島津氏第17代當主島津義弘原本接受了德川家康的援軍請求，計劃率領約1500餘人的軍隊，幫助德川家康的家臣鳥居元忠防守伏見城，但是不知是由於當時信息傳遞不及還是其他原因，鳥居元忠並沒有接到相關的消息，拒絕了島津義弘進城協防的請求，使得島津義弘憤而加入了西軍。

    關原大戰僅僅進行了一天便分出了勝負，在西軍敗亡已成定局之時，面對諸多友軍的奔潰，島津義弘卻成功的突出了重圍，並平安返回薩摩，保留了元氣。戰後，島津氏向德川家康擺出來武備恭順的姿態，即一方面加強領內的武裝力量以鞏固國境，另一方面又通過近衛信尹、井尹直政、山口直友等人以外交手段期望獲得德川家康的諒解。

    考慮到島津氏地處西南偏僻地區，出動大軍征伐不便，再加上薩摩藩仍然保持有強大的軍力（兵力估計超過1萬人），因此德川家康在一番武力恐嚇後，不得不捏著鼻子與島津氏達成了和解。而作為懲罰，當主島津義弘不得不隱居，由其次子島津忠恆繼承，是為島津氏第18代當主。繼任之後島津忠恆正式創建薩摩藩，是為薩摩藩初代藩主。

    島津光久作為第二代薩摩藩的藩主，在任期間，正好趕上德川幕府的閉關鎖國政策的完成，使得作為薩摩藩主要財政來源的海外貿易大受打擊，藩內負債開始加劇，由島津忠恆時的負債2萬兩白銀一下子膨脹到35萬兩白銀，藩政一時間窘迫不已。

    於是為了緩解財政，島津光久於寬永十七年（1640年）開始任用家老島津久通在長野（現在的鹿兒島縣薩摩郡薩摩町永野）等地進行了金山的開發工作，期望通過開源來緩解財政壓力，然而薩摩藩的金山採掘僅僅進行了兩年，便遭到了幕府的阻撓和打壓，最終不得不於寬永二十年（1643年）被迫停工。

    於是，島津氏開始加大對琉球的壓榨，並通過該地，與大明輾轉進行所謂的“朝貢貿易”，多少對藩內財政有所改觀。

    十幾年前，齊國人佔據了琉球南部幾個小島，將其建為移民補給中轉點，考慮到那幾個荒僻的島嶼也無任何產出，而且齊國擁有不弱的海上武力，薩摩藩便默許了齊國人在琉球南部幾個小島上的勢力存在。

    後來，隨著齊國在移民的過程中，不斷從他們遙遠的漢洲本土轉運大量的各類工業製成品於此販賣，薩摩藩遂與齊國做起了走私貿易，在琉球將齊國商品轉手賣與九州及本州沿海。暢銷的商品，豐厚的利潤，讓薩摩藩賺的盆滿缽滿，每年獲利數萬兩白銀。不到十年時間，不僅將藩內債務全部清償，而且還積存了數十萬兩白銀，使得薩摩藩實力進一步增長。

    然而，隨著齊國對琉球的野心越來越盛，雙方密切的商業合作伙伴關係開始出現一絲裂縫。當薩摩藩駐琉球的家老傳來信息，齊國人將琉球王世子轉移到了琉球南部地區，並且還在該地區謀佔了兩處據點，隱隱露出要控制琉球王族的跡象。

    作為一名擁有高潔品質的大名藩主，島津光久感到自己的尊嚴和地位受到了無禮地挑釁。琉球，是他的父輩和無數忠勇武士們用鮮血換來的，更是彰顯島津氏武運長久的標誌。如今，一個萬里之外的番邦小國，意圖要用卑鄙的手段將琉球奪走。一旦造成這種後果，薩摩藩島津氏，將成為所有日本大名的笑話，甚至此舉也會讓高臥江戶城中的德川氏暗中爽一把，呵呵，終於有人來削弱島津氏的實力了。