約翰留著長長的鬍子 作品

第四十章,我認為這臺計算機有鍵盤

    美國海軍後備役少校格蕾絲·穆雷·霍珀走進波音公司電子電路部的實驗室。



    “我看見在場的諸位幾乎都是空軍制服,這是一個空軍的秘密項目嗎?”



    聽見霍珀的話,在場所有人轉過頭來。一名空軍上校滿臉帶著尷尬對霍珀說:“從現在的情況看,是的。坦率地說,我們遇到了難題。我們不得不向您求助,女士。”



    格蕾絲·霍珀可能是現在美軍最厲害的程序員,男女性別加在一塊兒的排名。



    1934年,霍珀在耶魯大學取得數學博士學位,二戰爆發時她已是耶魯的副教授。珍珠港事變之後霍珀要求參軍,因為年齡太大(35歲)而且是女性,軍方建議她保持平民身份,參與軍事科研項目即可。霍珀堅持要參軍,進入海軍軍官速成學校培訓,1943年以全班第一的成績畢業穿上了軍裝。



    隨後霍珀進入設在哈佛大學的美國海軍軍械計算局,這裡有一臺Mark1大規模自動序列數字計算器——早期計算機的雛形。霍珀一開始是Mark1的第三程序員,二戰結束時,她是軍械計算局的首席程序員。不過1946年美國海軍大裁軍,她也從現役軍官成了後備役,1949年加入小艾克特、約翰·莫奇利的EMCC計算機公司,開發了UNIVAC-1商用計算機——雷明頓·蘭德公司就是收購了莫奇利的公司拿到UNIVAC-1的專利的。



    前不久,小艾克特、約翰·莫奇利剛剛一致決定由霍珀來當雷明頓·蘭德公司EMCC編程分部的頭兒——這個姐們太厲害了,他們倆比不過,還是安心當股東分錢算了。



    霍珀打量剛剛進來時所有人目光聚焦的東西——在牆邊的一個衣櫃大小的金屬櫃子。金屬櫃子上方有三行黑條,右下方刻有logo和“T51”的字樣。



    “是這樣的,中情局不久前從東德獲得了它,運回美國之後將它交給了波音公司。這是一臺社會主義陣營的計算機。”波音公司電子電路部主任柯林斯才是這個房間裡的主事人,他向霍珀解釋,“我們研究它超過了一個星期,獲得了一些進展,但還欠缺很多關鍵信息。”



    霍珀:“到目前為止的進展是什麼?”



    “我們發現並且確定了計算機的存儲器,”空軍上校打開鐵櫃最下方的“抽屜”向霍珀展示,“是用小型磁環和銅線編織而成的硬網結構,每一張網片能存儲1024個二進制數,這裡層疊了50張網片,意味著它的存儲器容量達到了50Kbit。”



    霍珀仔細看著眼前的磁芯存儲器。它看起來像安在窗戶上的防蚊紗窗,設計沒有什麼腦筋急轉彎之處,就是結構極為精細。霍珀已經在想雷明頓·蘭德公司的新一代計算機也採用這種存儲器之後該賣多少美元一臺了。



    “存儲器只是計算機系統的一個設備,計算機的核心是這裡。”空軍上校指著鐵櫃中央部位,“現在我們一致認為,這臺計算機進行數字運算主要是依靠這些元件。”



    上校抽出一個T51的運算單元。“上面的這些零件是晶體二極管,這些是晶體三極管,它們……”



    “我知道它們是什麼,”霍珀抽出一個運算單元,再插回去,再抽出另一個運算單元,再插回去,“肖克利和巴丁寫過論文,並在實驗室裡製成過樣品。所以,這枚‘炮彈藥筒’就是用於運算的部件?”



    “是的。”“你們的發現僅限於此嗎?”



    上校:……



    霍珀:“我看到的真相是,這種計算機已經大規模生產了。它的12個運算器完全一樣,適合組織流水線生產。工人不必懂得計算機原理,甚至不必受過高等教育,只需按照要求把二極管插入指定的位置,傳遞給下一環節,下一環節的工人進行焊接;再下一環節是插入電阻,然後焊接,以此類推。我很肯定,蘇聯陣營各個國家裡,這種T51計算機的數量已經達到了三位數。”