吾玉 作品
第 11 節 念念山河
明容遇見端木羽時，一個九歲，一個十四歲；一個是相爺的孫女，一個是被選中的「童養夫」。
彼時少年熱血氣盛，銳利得如出鞘寶劍，盯著榻上的小小身影，眸欲滴血，彷彿遭受了怎樣的奇恥大辱。
明容病怏怏地倚在榻上，明明是天真活潑的年紀，神態間卻滿是枯敗之氣，似個小老太太。
她任端木羽不停咒罵著，只裹緊狐裘，咳嗽一陣後，用錦帕掩住嘴，這才抬起頭，臉色蒼白，淡淡地望向少年，不喜不悲:
「你放心，我應當活不過……及笄那一天。」
這是她對他說的第一句話，端木羽一愣，握劍的手緊了又緊，四目相接中，少年終是薄唇輕啟，硬梆梆地吐出一句:
「若你活過了又怎麼辦？」
「活過了……」明容眼神恍惚起來，「……這種可能性大抵是不會有的。」
久病成醫，她自己的身體自己清楚得很，不過是捱一日算一日，本來沒必要連累別人，只是怕爺爺傷心，她才叫人攙著在前廳轉了一圈，挑中了端木羽。
都是些世家子弟，個個意氣風發，被家中送來「選秀」。
父輩們或是巴結，或是承了老相爺的恩情，卻都是送來些家中的遠方子侄，真正品貌相當的都藏著掖著，唯恐叫明二小姐看去了。
畢竟是入贅上門，說難聽點就是童養夫，還是娶個病秧子，有幾個有頭有臉的好男兒願意？
端木羽卻是個特例，出身將軍府，人才品貌皆是一流，只可惜是個不得寵的庶子，孃親早死，無所倚仗，被大哥強扭著送過來「犧牲」了。
得知中選時他如轟五雷，差點按捺不住衝進內室質問明容:「為什麼是我？」
事後明容總會微眯雙眸，輕輕地回答:「也許是因為那日你腰間佩了把劍吧。」
滿臉不耐的少年，如脫韁野馬，腰間佩劍，身姿俊挺，站在堂前，陽光灑滿了全身，是那樣的朝氣蓬勃，幾乎晃花了明容的眼——
自己沒有的，便總是格外向往。
他們的婚事定在了明容的十五歲生辰，老相爺是聽了遊方術士的話，效仿民間童養媳的做法，想用此舉為孫女沖喜續命。
外人私下都道荒唐，惟有明容，乖巧點頭，縮在爺爺懷裡，悄悄紅了眼眶。
端木羽剛搬進明容的房間時，一臉屈辱。
房裡佈下了兩張床，由一道屏風隔開，等到兩人正式成婚後再撤掉。
明容睡在裡邊，端木羽睡在外邊，老相爺對少年千叮萬囑，夜間萬不可睡死，要時刻留心明容那邊的動靜，只要一有風吹草動，他就得趕緊起身察看，防止明容突然病發。
兩人住下的第一夜，風聲颯颯，端木羽一宿未眠。
明容起床時，繞過屏風，看見端木羽仰面朝上，懷中抱著劍，眼睛睜得大大的，佈滿血絲。
明容抿了抿唇，正要開口，端木羽忽然幽幽道:「我想當個大將軍。」
一片寂寂的房中，明容分明看見兩行淚劃過端木羽的眼角，瞬間浸潤了枕巾。
「我娘去世時，我和她說，我以後會當個大將軍，不再受人欺凌……」少年的聲音充滿了刻入骨髓的絕望，一字一句，叫人不忍觸之。
「但現在……什麼都沒了。」
（二）
冬去春來，眨眼間，兩年時光翩躚而過。
明容的病依舊是老樣子，用各種珍貴藥材吊著，但她夜間卻很少發作了，除非是疼得厲害，否則她不會出聲。
端木羽有一日清晨見明容遲遲未起，繞到屏風後一看，嚇了一跳。
明容煞白著臉，唇上咬出了一圈淺淺的牙印，氣若游絲。
端木羽趕緊去喚人，好一陣折騰後，明容總算緩過來了，端木羽卻被老相爺叫出去訓得狗血淋頭。
回來時，他眉眼淡淡，看不出喜怒，只坐在床邊，面無表情地替明容掖好被角，眸中閃過一絲自嘲:
「日後你不用忍，我早該習慣困在這個牢籠裡，做伺候你的貼身小廝了……若你死在了床上，你以為我不用陪葬的可能有多少？」
明容被這話引得咳嗽不已，面上泛著潮紅，抓住端木羽的衣袖，似乎急切地想解釋什麼，但手顫了半天，卻終是一點點鬆開了，她別過頭，長髮散開，小聲地喘著氣:「夫君，抱歉。」
病體孱弱，她力不從心，以為夜夜強忍著，就能小心翼翼地用這種方式呵護少年的尊嚴，些許彌補他所缺失的東西……鳳凰囚籠，野雞翔舞，卻到底是她錯了。
沒過幾天，管家便找上了端木羽，將曾拿走的劍還給了少年，未了，畢恭畢敬地開口:
「老爺說，虎騎營在招人，請姑爺明日就去報到。」
端木羽接過劍的手一顫，驀然抬頭，難以置信。
虎騎營是東穆培養精兵的地方，出過不少赫赫有名的將帥，無數人擠破腦袋也想進去。
端木羽興沖沖地跑去謝過相爺，老人招了招手，神態間很是
疲憊，「好好待容兒。」
端木羽立時明白過來，是夜，萬籟俱寂，他隔著屏風低聲開口，也不管明容聽不聽得見，「多謝。」
窗外月光正好，風吹林間，竹影斑駁，明容閉著眼睛，微微揚了唇角。
明雪從太子府回相府省親時，明容正要去虎騎營探望端木羽，馬車裡捎滿了過冬的衣襖棉被，明雪看了直打趣明容，笑得美眸流轉，豔若桃李。
對於這位兩年沒見的表姐，明容只靜靜聽著，不發一言，眉眼笑得恬淡。
倒是明雪見完了長輩們，一時閒著，好奇地要同明容一起去虎騎營，瞧一瞧這位傳說中的妹夫。
幾輛馬車這便一同上路，明容一掀開車簾，微微一怔，緊接著頷首行禮:
「見過太子殿下。」
車中坐著的小小少年唇紅齒白，寶玉無暇，比明容大不了一二歲。
這便是明雪未來的丈夫，太子況寧——也是明家日後的倚仗。
明家世代榮寵，出過三位皇后，兩位貴妃，到明容這一代，原本太子妃的人選定的是她，但她卻在幼年生了場大病，九死一生後，雖撿回條命，卻也再離不開藥罐了。
人選這才改成了明雪，同年就被送入太子府，比小太子足足大了四歲，倒和端木羽年紀相當。
此刻明雪尚未上車，暖煙繚繞的車廂中，只有明容與況寧二人對坐。
況寧眼眸漆黑，在明容身上不住打量，明容捧著手爐，低眉垂眸。
一片寂靜中，小太子忽然伸出手在明容臉上掐了一把，明容猝不及防，愕然抬頭，瞪大了眼。
「手感不錯。」況寧自顧自地笑了，見明容瞪向他，他哼了哼，又補充了一句，「就是太瘦了。」
說著他一挑眉，伸出手還想再掐，明容趕緊避開，皺眉喝道:「太子自重。」
況寧拍了拍手，撇嘴道:「真沒趣。」話音剛落，他驀地湊近明容，促狹一笑:
「說起來你要是沒病，現在可就是我媳婦了，是不是就能任我掐搓揉捏了？」
明容向後縮，看著況寧不懷好意的眼神，第一次為自己的病感到一絲慶幸，她輕聲答道:「不是，明容不是麵糰，表姐也不是。」
況寧怔了怔，咧嘴笑開，卻沒笑幾聲，又一下坐回了原處，老氣橫秋地長嘆了一聲:
「可憐本太子如花似玉，寧願娶個麵糰，也不願娶個老女人回去。」
（三）
一行人來到虎騎營時，恰巧看見端木羽被幾個人壓在地上，打作一團，臉上幾道血印，旁邊不少人嬉笑圍觀。
那幾人都是王孫貴族，靠著家中關係進來的，平日裡拉幫結派，飛揚跋扈，不知端木羽哪裡惹到了他們，此刻被他們壓在地上惡聲惡氣地吼:
「說，你是不是洗腳婢生的小畜生，是不是相爺府的童養夫，是不是？」
聲聲羞辱中，端木羽一口血水吐去，眸光狠厲:「是你孃的狗屁！」
圍觀眾人一聲起鬨，幾個公子哥惱羞成怒了，不管不顧地打了下去，端木羽拼命掙扎著，卻到底雙拳難敵四掌。
就在這時，一道身影拔開人群，將那幾人狠狠推開，氣喘吁吁地攔在端木羽身前:「住手！」
明容胸膛起伏，額上滲出了細汗，稚嫩的聲音卻叫滿場頓寂。
況寧在不遠處抱肩，饒有興致地看著，齊刷刷射來的目光中，明容面沉如水，定定地望著那幾人:
「向我夫君道歉。」
幾個公子哥此時已經猜到明容的身份，臉色一變，雖自知惹不起相府，卻仍舊梗著脖子，嘴硬道:「憑，憑什麼？」
「憑他是端木將軍的兒子，憑我是相爺府的二小姐，憑他是我的夫君。」
聲音不疾不徐，語調緩緩，卻自有一股壓迫人心的威儀。
明明是個病怏怏的小姑娘，深潭靜淵般的眼神卻叫人扛不住，紛紛敗下陣來。
待到眾人散去後，明容這才轉身去拉端木羽，卻被少年猛地甩開:「不要你管！」
她不防向後跌去，踉蹌間卻被一隻手攬過腰肢，回首一看，是況寧眉開眼笑的一張臉；「你夫君似乎不太領情呢。」
端木羽的背影一瘸一拐地遠去，明容失神地眨了眨眼，茫然一片。
將東西放下，管家又打好了招呼，一行人這便要離開了，卻四處尋不到明雪。
明容披著狐裘，拐到虎騎營的一處角落，卻看見明雪和端木羽坐在一起，溫柔地替他塗抹著藥膏。
不知明雪說了什麼話，端木羽嘴角露出了笑意，夕陽中兩人身影重疊，染著一層金邊，萬分般配。
明容正怔然間，耳邊忽然被人吹了一口氣，她一顫，偏過頭只見況寧衝她一笑，眸光粲然若星:
「怎麼辦，你夫君和我媳婦混一處去了，要不咱倆也湊合湊合得了？」
（四）
也許被況寧的烏鴉嘴一語成讖，四個人的組合忽然頻繁起來。
本就是
特殊的親密關係，來年春天，況寧閒不住，明雪又有了提議，於是四人一同來到了東穆的皇家園林踏春。
風箏高高地飛在天上，端木羽陪著明雪一路奔跑，笑得爽朗暢快，一掃往日的陰鬱。
明容因身體原因，只能撐著下巴，坐在樹下的草地上，遠遠地看著他們。
臉頰卻被人冷不丁地一掐，耳邊響起況寧笑嘻嘻的聲音:
「你怎麼還是和去年一樣瘦？可見你相府的伙食不如太子府。」
明容沒好氣地瞪了眼況寧，挪過身子不去搭理他。
才一季不見，況寧又高了許多，白玉似的一張臉依稀勾出了俊俏的輪廓，卻因主人家的嬉皮笑臉，倍顯無賴。
他一屁股在明容旁邊坐下，有一搭沒一搭地把玩著腰間的掛墜，藍天白雲下，遠處的笑聲不時傳來，他撓了撓耳朵，指著那兩人衝明容道:
「小麵糰，你覺得這像個什麼詞？」
明容嘆了口氣:「天作之合。」
況寧搖頭，「非也非也，是奸、夫、淫、婦。」
心頭一跳，明容不及多想，轉身一把捂住況寧的嘴:「這種話也能亂說！」
況寧不防被她這一撲，仰面跌倒在地，明容也堪堪摔在他身上，倒作了一團。
兩人四目相接，況寧嘖嘖笑道:
「不料明二小姐急不可耐，豪放至此，本太子也只有卻之不恭……」
明容又氣又急，伸手就想去堵況寧的嘴，況寧卻比她還快一步，倏然在她臉上輕輕一啄，「要不本太子不娶你表姐，娶你如何？」
明容身子一頓，臉上騰地一下紅透，天旋地轉間，她眼前發花，有什麼洶湧漫上，喉頭腥甜——
兩行鼻血就這樣流了出來，況寧笑容驀僵。
遠處放風箏的端木羽忽然停下了腳步，看向樹下疊在一起的兩個小小身影，眸光幾個變幻，深不見底。
明雪也順勢看去，臉色乍然一變，還不待她有所反應，下一瞬，一聲鬼喊鬼叫響徹天際:
「小麵糰，你不至於興奮地流鼻血吧，你別嚇本太子呀！」
端木羽瞳孔皺縮，風一樣地朝樹下掠去，一把搶過明容，「閃開，她又發病了！」
他背上她就往外跑，彷彿訓練出來一般，一氣呵成的舉動迅敏異常，看得明雪和況寧俱是一怔，回過神後才趕緊跟上。
明容在端木羽背上暈乎乎的，雙手勾緊少年的脖頸，迷迷糊糊間壓抑許久的情緒盡數湧上，她哆嗦著身子，在端木羽耳邊無意識地喃喃著，語帶哀求:
「夫君你別討厭我，別拋下我好不好，別拋下我……」
小聲的嚶嚀卑微而無助，脆弱的模樣此時才真正像個孩子，端木羽呼吸一窒，腳不停當間，薄唇緊抿，長睫微顫。
（五）
端木羽又被老相爺狠狠罵了一頓，連帶著明雪，說再不許帶明容出去瞎胡鬧。
明容在家休養了一段時日，況寧隔三差五就悄悄溜進來看她，坐在床頭取笑她:
「古有看殺衛玠，今有明容看了本太子流鼻血，羞也不羞！」
明容聽得眼前一黑，咬咬牙，罵出了平生第一句髒話:「不要臉！」
況寧樂了，掐住明容的一邊臉，明容瞪大眼:「登徒子！」
況寧更歡了，索性將她另一邊臉也掐住，明容差點背過不氣來:「我是有夫之婦！」
況寧撲哧笑出聲來，低頭探嚮明容的唇，明容大驚失色，身子卻是軟綿綿的，動彈不得，完全一副人為刀俎，我為魚肉的慘況。
眼見況甯越湊越近，她嚇得趕緊閉上眼，抿緊唇。
況寧不由一笑，漆黑的眼眸粲然若星，在明容鼻尖處堪堪停住。
灼熱的氣息縈繞在兩人之間，他輕輕撫上明容的臉頰，聲音低不可聞，帶著莫名的哀傷:
「小麵糰，你要快快好起來，否則……我會內疚的。」
轉眼秋風漸起，端木羽因在虎騎營表現突出，與一起選拔出來的三十五個同伴，迎來了一次親臨戰場的機會。
是趕赴邊關與大渝的一戰，他們作為一支奇兵，跟隨淮南王，深入腹地。
臨行前，端木羽回相府收拾包袱，眉眼間躊躇滿志，意氣風發。
明容倚在門邊，晨光將她的身影拖得很長，她輕輕開口:「夫君，早去早回……一定要平安回來。」
聲音有些發顫，夾雜著對未知的不安與恐慌，端木羽手下一頓，抬首望向明容，許久，重重地點了點頭。
就這樣，一去半年，杳無音信。
秋葉落，秋夜涼，秋風蕭瑟。
明容一顆心七上八下，端木羽不在，況寧倒是時常來找她，每回都帶些稀奇古怪的玩意，明容要他別來了，她要遵守婦道。
況寧見她繃著小臉，義正言辭的模樣，笑得前仰後翻，伸手就去掐她的臉。
明容躲閃不及，氣惱威脅:「你再這般，我就去告訴表姐！」
提到明雪，況寧哼了哼，不屑一顧:「她現在滿心惦記著她的小情人，也得有空搭理你才行。」
話出了口，明容臉色就白了一分，況寧撓撓頭，「好了好了，小麵糰，哄你玩呢，左右還有本太子陪著你呢。」
太子府人人都知道，太子不喜歡準太子妃，皇后卻很滿意這個兒媳。
明容問過況寧，況寧想了想:「這也有個詞，叫一、丘、之、貉。」
不著調的話叫明容哭笑不得，卻沒有看見況寧把玩著玉墜，眸中轉瞬即逝的一絲冷笑。
等到冰雪消融時，端木羽終於回來了。
一身戎裝，宛如迎風而立的青竹，挺拔英俊，高了也瘦了，少年逆著光，一步步走進，按著腰中劍，像累極了般，倒在床上，悶頭就睡。
聽說戰事極其慘烈，虎騎營出去的三十六人，只回來了五個。
一將功成萬骨枯，自古如此。
夜晚，明容躺在床上，仍舊後怕不已。
隔著一道屏風，她忽然聽到那邊傳來窸窸窣窣的聲響，像是有人在發夢魘。
悄悄下了床，她散著發，赤著足，繞到了屏風後。
端木羽縮在被中不住顫抖著，皺眉喃喃，似乎十分痛苦。
明容抿了抿唇，輕手輕腳地摸上了端木羽的床，從身後環住他，像兒時母親照顧病中的她一樣，柔聲安撫。
月光灑下窗欞，一室靜謐，他們之間的氣氛是從未有過的祥和。
不知過了多久，端木羽漸漸平復下來，在昏昏沉沉中嘶啞開口:
「我母親家鄉有一種說法，地上死了一個人，天上就會多一顆星……你說我能找到他們嗎？」
明容一愣，她自是知道，這「他們」指的是誰……是同端木羽一起上戰場，浴血奮戰，卻再沒能回來的兄弟。
她點點頭:「能的。」頓了頓，又像想到了什麼，小心翼翼道:「那等我死了後，夫君也會去天上找我嗎？」
話一出，她明顯感覺懷中人一僵，在這種時候說這話的確很煞風景，但她還是忍不住問出來了，並且，她覺得他應當不會不高興——畢竟，她離去的日子，就是他自由的那一天。
但端木羽顯然連這點奢望也不願給她。
「我不會去找。」少年悶聲悶氣道:「你那顆星一定灰撲撲的，老氣橫秋，看也看不清。」
靜了半晌，明容才慢慢哦了一聲，「那就別找了吧。」閉上眼，似乎十分疲憊，她終是沉沉睡去……
許久的靜默後，少年徐徐轉過身，伸出手，生有薄繭的指腹輕輕拭去了明容眼角的淚，他凝視著月光中她蒼白的側臉，眸光復雜，深吸了口氣:
「所以，你最好別死。」
（六）
承華二十七年，淮南王率兵一舉平定大渝，凱旋歸來，百姓夾道歡迎。
同年九月，允帝駕崩，舉國哀喪。
這一年，明容十四歲，況寧十六歲，端木羽十九歲。
一眾皇親國戚進宮守靈，明容一身縞素，提著食盒，來到中殿時，只看見況寧跪在棺木前，背影伶仃。
宮人都道，太子跪了一天一夜，滴水未進，寒氣入體，發著燒卻怎麼也不肯起來，更是把前來勸他的皇后與準太子妃統統趕了出去，神似癲狂。
無奈之下，太子的貼身內侍想到了明容，她與太子自小交好，便要她來勸勸。
明容甫一見到況寧，鼻頭就一酸，冷風吹進殿中，外頭一片昏暗，風雨交加。
電閃雷鳴中，明容放下食盒，在況寧身邊蹲下，拉住他的手，輕聲道:「生老病死，誰都逃不過，難過就哭出來吧。」
況寧抬頭看她，眼中已布了血絲，卻是虛弱一笑:「小麵糰，你怎麼也學人來說這酸溜溜的一套，誰說我難過了……」
「我才不難過，是他活該，有了女人就忘了兒子，傻了吧唧的，寧願相信枕邊人的話，也不相信自己親生兒子，自作自受了吧，我才不難過呢……」
翻來覆去的話實在大逆不道，明容只當況寧燒糊塗了，嚇得趕緊去掩他的嘴，況寧卻一把抓住她的手，眸中閃過一抹狠厲之色:
「小麵糰，你等著吧，鹿死誰手還未可知，遲早有一天本太子會……」
話還未完，人卻再也撐不住，眼前一黑，在明容懷中一頭栽了下去。
連帶著那含糊不清的一句低喃:「至少我會護住你，不會再失去……」
一道閃電劃過夜空，暴雨傾盆聲中，明容緊緊摟住況寧，手腳冰涼。
看著允帝的牌位，她禁不住想，死亡是件多麼可怕的事情啊，什麼時候會輪到她？
許是那日在宮中染了風寒，明容回去後就一病不起，像是老天爺聽見了她的心聲，毫不留情地予以回應。
再有半月就是她的十五歲生辰，她竟真要應了自己當年所說，無法活過那一天嗎？
相府上下亂作一團，端木羽也從虎騎營趕回，衣不解帶地守在明容床邊。
明容時而昏睡時而清醒，醒來時就對老淚縱橫的相爺笑:
「爺爺別哭，容兒只是去見爹爹了……」
彼時少年熱血氣盛，銳利得如出鞘寶劍，盯著榻上的小小身影，眸欲滴血，彷彿遭受了怎樣的奇恥大辱。
明容病怏怏地倚在榻上，明明是天真活潑的年紀，神態間卻滿是枯敗之氣，似個小老太太。
她任端木羽不停咒罵著，只裹緊狐裘，咳嗽一陣後，用錦帕掩住嘴，這才抬起頭，臉色蒼白，淡淡地望向少年，不喜不悲:
「你放心，我應當活不過……及笄那一天。」
這是她對他說的第一句話，端木羽一愣，握劍的手緊了又緊，四目相接中，少年終是薄唇輕啟，硬梆梆地吐出一句:
「若你活過了又怎麼辦？」
「活過了……」明容眼神恍惚起來，「……這種可能性大抵是不會有的。」
久病成醫，她自己的身體自己清楚得很，不過是捱一日算一日，本來沒必要連累別人，只是怕爺爺傷心，她才叫人攙著在前廳轉了一圈，挑中了端木羽。
都是些世家子弟，個個意氣風發，被家中送來「選秀」。
父輩們或是巴結，或是承了老相爺的恩情，卻都是送來些家中的遠方子侄，真正品貌相當的都藏著掖著，唯恐叫明二小姐看去了。
畢竟是入贅上門，說難聽點就是童養夫，還是娶個病秧子，有幾個有頭有臉的好男兒願意？
端木羽卻是個特例，出身將軍府，人才品貌皆是一流，只可惜是個不得寵的庶子，孃親早死，無所倚仗，被大哥強扭著送過來「犧牲」了。
得知中選時他如轟五雷，差點按捺不住衝進內室質問明容:「為什麼是我？」
事後明容總會微眯雙眸，輕輕地回答:「也許是因為那日你腰間佩了把劍吧。」
滿臉不耐的少年，如脫韁野馬，腰間佩劍，身姿俊挺，站在堂前，陽光灑滿了全身，是那樣的朝氣蓬勃，幾乎晃花了明容的眼——
自己沒有的，便總是格外向往。
他們的婚事定在了明容的十五歲生辰，老相爺是聽了遊方術士的話，效仿民間童養媳的做法，想用此舉為孫女沖喜續命。
外人私下都道荒唐，惟有明容，乖巧點頭，縮在爺爺懷裡，悄悄紅了眼眶。
端木羽剛搬進明容的房間時，一臉屈辱。
房裡佈下了兩張床，由一道屏風隔開，等到兩人正式成婚後再撤掉。
明容睡在裡邊，端木羽睡在外邊，老相爺對少年千叮萬囑，夜間萬不可睡死，要時刻留心明容那邊的動靜，只要一有風吹草動，他就得趕緊起身察看，防止明容突然病發。
兩人住下的第一夜，風聲颯颯，端木羽一宿未眠。
明容起床時，繞過屏風，看見端木羽仰面朝上，懷中抱著劍，眼睛睜得大大的，佈滿血絲。
明容抿了抿唇，正要開口，端木羽忽然幽幽道:「我想當個大將軍。」
一片寂寂的房中，明容分明看見兩行淚劃過端木羽的眼角，瞬間浸潤了枕巾。
「我娘去世時，我和她說，我以後會當個大將軍，不再受人欺凌……」少年的聲音充滿了刻入骨髓的絕望，一字一句，叫人不忍觸之。
「但現在……什麼都沒了。」
（二）
冬去春來，眨眼間，兩年時光翩躚而過。
明容的病依舊是老樣子，用各種珍貴藥材吊著，但她夜間卻很少發作了，除非是疼得厲害，否則她不會出聲。
端木羽有一日清晨見明容遲遲未起，繞到屏風後一看，嚇了一跳。
明容煞白著臉，唇上咬出了一圈淺淺的牙印，氣若游絲。
端木羽趕緊去喚人，好一陣折騰後，明容總算緩過來了，端木羽卻被老相爺叫出去訓得狗血淋頭。
回來時，他眉眼淡淡，看不出喜怒，只坐在床邊，面無表情地替明容掖好被角，眸中閃過一絲自嘲:
「日後你不用忍，我早該習慣困在這個牢籠裡，做伺候你的貼身小廝了……若你死在了床上，你以為我不用陪葬的可能有多少？」
明容被這話引得咳嗽不已，面上泛著潮紅，抓住端木羽的衣袖，似乎急切地想解釋什麼，但手顫了半天，卻終是一點點鬆開了，她別過頭，長髮散開，小聲地喘著氣:「夫君，抱歉。」
病體孱弱，她力不從心，以為夜夜強忍著，就能小心翼翼地用這種方式呵護少年的尊嚴，些許彌補他所缺失的東西……鳳凰囚籠，野雞翔舞，卻到底是她錯了。
沒過幾天，管家便找上了端木羽，將曾拿走的劍還給了少年，未了，畢恭畢敬地開口:
「老爺說，虎騎營在招人，請姑爺明日就去報到。」
端木羽接過劍的手一顫，驀然抬頭，難以置信。
虎騎營是東穆培養精兵的地方，出過不少赫赫有名的將帥，無數人擠破腦袋也想進去。
端木羽興沖沖地跑去謝過相爺，老人招了招手，神態間很是
疲憊，「好好待容兒。」
端木羽立時明白過來，是夜，萬籟俱寂，他隔著屏風低聲開口，也不管明容聽不聽得見，「多謝。」
窗外月光正好，風吹林間，竹影斑駁，明容閉著眼睛，微微揚了唇角。
明雪從太子府回相府省親時，明容正要去虎騎營探望端木羽，馬車裡捎滿了過冬的衣襖棉被，明雪看了直打趣明容，笑得美眸流轉，豔若桃李。
對於這位兩年沒見的表姐，明容只靜靜聽著，不發一言，眉眼笑得恬淡。
倒是明雪見完了長輩們，一時閒著，好奇地要同明容一起去虎騎營，瞧一瞧這位傳說中的妹夫。
幾輛馬車這便一同上路，明容一掀開車簾，微微一怔，緊接著頷首行禮:
「見過太子殿下。」
車中坐著的小小少年唇紅齒白，寶玉無暇，比明容大不了一二歲。
這便是明雪未來的丈夫，太子況寧——也是明家日後的倚仗。
明家世代榮寵，出過三位皇后，兩位貴妃，到明容這一代，原本太子妃的人選定的是她，但她卻在幼年生了場大病，九死一生後，雖撿回條命，卻也再離不開藥罐了。
人選這才改成了明雪，同年就被送入太子府，比小太子足足大了四歲，倒和端木羽年紀相當。
此刻明雪尚未上車，暖煙繚繞的車廂中，只有明容與況寧二人對坐。
況寧眼眸漆黑，在明容身上不住打量，明容捧著手爐，低眉垂眸。
一片寂靜中，小太子忽然伸出手在明容臉上掐了一把，明容猝不及防，愕然抬頭，瞪大了眼。
「手感不錯。」況寧自顧自地笑了，見明容瞪向他，他哼了哼，又補充了一句，「就是太瘦了。」
說著他一挑眉，伸出手還想再掐，明容趕緊避開，皺眉喝道:「太子自重。」
況寧拍了拍手，撇嘴道:「真沒趣。」話音剛落，他驀地湊近明容，促狹一笑:
「說起來你要是沒病，現在可就是我媳婦了，是不是就能任我掐搓揉捏了？」
明容向後縮，看著況寧不懷好意的眼神，第一次為自己的病感到一絲慶幸，她輕聲答道:「不是，明容不是麵糰，表姐也不是。」
況寧怔了怔，咧嘴笑開，卻沒笑幾聲，又一下坐回了原處，老氣橫秋地長嘆了一聲:
「可憐本太子如花似玉，寧願娶個麵糰，也不願娶個老女人回去。」
（三）
一行人來到虎騎營時，恰巧看見端木羽被幾個人壓在地上，打作一團，臉上幾道血印，旁邊不少人嬉笑圍觀。
那幾人都是王孫貴族，靠著家中關係進來的，平日裡拉幫結派，飛揚跋扈，不知端木羽哪裡惹到了他們，此刻被他們壓在地上惡聲惡氣地吼:
「說，你是不是洗腳婢生的小畜生，是不是相爺府的童養夫，是不是？」
聲聲羞辱中，端木羽一口血水吐去，眸光狠厲:「是你孃的狗屁！」
圍觀眾人一聲起鬨，幾個公子哥惱羞成怒了，不管不顧地打了下去，端木羽拼命掙扎著，卻到底雙拳難敵四掌。
就在這時，一道身影拔開人群，將那幾人狠狠推開，氣喘吁吁地攔在端木羽身前:「住手！」
明容胸膛起伏，額上滲出了細汗，稚嫩的聲音卻叫滿場頓寂。
況寧在不遠處抱肩，饒有興致地看著，齊刷刷射來的目光中，明容面沉如水，定定地望著那幾人:
「向我夫君道歉。」
幾個公子哥此時已經猜到明容的身份，臉色一變，雖自知惹不起相府，卻仍舊梗著脖子，嘴硬道:「憑，憑什麼？」
「憑他是端木將軍的兒子，憑我是相爺府的二小姐，憑他是我的夫君。」
聲音不疾不徐，語調緩緩，卻自有一股壓迫人心的威儀。
明明是個病怏怏的小姑娘，深潭靜淵般的眼神卻叫人扛不住，紛紛敗下陣來。
待到眾人散去後，明容這才轉身去拉端木羽，卻被少年猛地甩開:「不要你管！」
她不防向後跌去，踉蹌間卻被一隻手攬過腰肢，回首一看，是況寧眉開眼笑的一張臉；「你夫君似乎不太領情呢。」
端木羽的背影一瘸一拐地遠去，明容失神地眨了眨眼，茫然一片。
將東西放下，管家又打好了招呼，一行人這便要離開了，卻四處尋不到明雪。
明容披著狐裘，拐到虎騎營的一處角落，卻看見明雪和端木羽坐在一起，溫柔地替他塗抹著藥膏。
不知明雪說了什麼話，端木羽嘴角露出了笑意，夕陽中兩人身影重疊，染著一層金邊，萬分般配。
明容正怔然間，耳邊忽然被人吹了一口氣，她一顫，偏過頭只見況寧衝她一笑，眸光粲然若星:
「怎麼辦，你夫君和我媳婦混一處去了，要不咱倆也湊合湊合得了？」
（四）
也許被況寧的烏鴉嘴一語成讖，四個人的組合忽然頻繁起來。
本就是
特殊的親密關係，來年春天，況寧閒不住，明雪又有了提議，於是四人一同來到了東穆的皇家園林踏春。
風箏高高地飛在天上，端木羽陪著明雪一路奔跑，笑得爽朗暢快，一掃往日的陰鬱。
明容因身體原因，只能撐著下巴，坐在樹下的草地上，遠遠地看著他們。
臉頰卻被人冷不丁地一掐，耳邊響起況寧笑嘻嘻的聲音:
「你怎麼還是和去年一樣瘦？可見你相府的伙食不如太子府。」
明容沒好氣地瞪了眼況寧，挪過身子不去搭理他。
才一季不見，況寧又高了許多，白玉似的一張臉依稀勾出了俊俏的輪廓，卻因主人家的嬉皮笑臉，倍顯無賴。
他一屁股在明容旁邊坐下，有一搭沒一搭地把玩著腰間的掛墜，藍天白雲下，遠處的笑聲不時傳來，他撓了撓耳朵，指著那兩人衝明容道:
「小麵糰，你覺得這像個什麼詞？」
明容嘆了口氣:「天作之合。」
況寧搖頭，「非也非也，是奸、夫、淫、婦。」
心頭一跳，明容不及多想，轉身一把捂住況寧的嘴:「這種話也能亂說！」
況寧不防被她這一撲，仰面跌倒在地，明容也堪堪摔在他身上，倒作了一團。
兩人四目相接，況寧嘖嘖笑道:
「不料明二小姐急不可耐，豪放至此，本太子也只有卻之不恭……」
明容又氣又急，伸手就想去堵況寧的嘴，況寧卻比她還快一步，倏然在她臉上輕輕一啄，「要不本太子不娶你表姐，娶你如何？」
明容身子一頓，臉上騰地一下紅透，天旋地轉間，她眼前發花，有什麼洶湧漫上，喉頭腥甜——
兩行鼻血就這樣流了出來，況寧笑容驀僵。
遠處放風箏的端木羽忽然停下了腳步，看向樹下疊在一起的兩個小小身影，眸光幾個變幻，深不見底。
明雪也順勢看去，臉色乍然一變，還不待她有所反應，下一瞬，一聲鬼喊鬼叫響徹天際:
「小麵糰，你不至於興奮地流鼻血吧，你別嚇本太子呀！」
端木羽瞳孔皺縮，風一樣地朝樹下掠去，一把搶過明容，「閃開，她又發病了！」
他背上她就往外跑，彷彿訓練出來一般，一氣呵成的舉動迅敏異常，看得明雪和況寧俱是一怔，回過神後才趕緊跟上。
明容在端木羽背上暈乎乎的，雙手勾緊少年的脖頸，迷迷糊糊間壓抑許久的情緒盡數湧上，她哆嗦著身子，在端木羽耳邊無意識地喃喃著，語帶哀求:
「夫君你別討厭我，別拋下我好不好，別拋下我……」
小聲的嚶嚀卑微而無助，脆弱的模樣此時才真正像個孩子，端木羽呼吸一窒，腳不停當間，薄唇緊抿，長睫微顫。
（五）
端木羽又被老相爺狠狠罵了一頓，連帶著明雪，說再不許帶明容出去瞎胡鬧。
明容在家休養了一段時日，況寧隔三差五就悄悄溜進來看她，坐在床頭取笑她:
「古有看殺衛玠，今有明容看了本太子流鼻血，羞也不羞！」
明容聽得眼前一黑，咬咬牙，罵出了平生第一句髒話:「不要臉！」
況寧樂了，掐住明容的一邊臉，明容瞪大眼:「登徒子！」
況寧更歡了，索性將她另一邊臉也掐住，明容差點背過不氣來:「我是有夫之婦！」
況寧撲哧笑出聲來，低頭探嚮明容的唇，明容大驚失色，身子卻是軟綿綿的，動彈不得，完全一副人為刀俎，我為魚肉的慘況。
眼見況甯越湊越近，她嚇得趕緊閉上眼，抿緊唇。
況寧不由一笑，漆黑的眼眸粲然若星，在明容鼻尖處堪堪停住。
灼熱的氣息縈繞在兩人之間，他輕輕撫上明容的臉頰，聲音低不可聞，帶著莫名的哀傷:
「小麵糰，你要快快好起來，否則……我會內疚的。」
轉眼秋風漸起，端木羽因在虎騎營表現突出，與一起選拔出來的三十五個同伴，迎來了一次親臨戰場的機會。
是趕赴邊關與大渝的一戰，他們作為一支奇兵，跟隨淮南王，深入腹地。
臨行前，端木羽回相府收拾包袱，眉眼間躊躇滿志，意氣風發。
明容倚在門邊，晨光將她的身影拖得很長，她輕輕開口:「夫君，早去早回……一定要平安回來。」
聲音有些發顫，夾雜著對未知的不安與恐慌，端木羽手下一頓，抬首望向明容，許久，重重地點了點頭。
就這樣，一去半年，杳無音信。
秋葉落，秋夜涼，秋風蕭瑟。
明容一顆心七上八下，端木羽不在，況寧倒是時常來找她，每回都帶些稀奇古怪的玩意，明容要他別來了，她要遵守婦道。
況寧見她繃著小臉，義正言辭的模樣，笑得前仰後翻，伸手就去掐她的臉。
明容躲閃不及，氣惱威脅:「你再這般，我就去告訴表姐！」
提到明雪，況寧哼了哼，不屑一顧:「她現在滿心惦記著她的小情人，也得有空搭理你才行。」
話出了口，明容臉色就白了一分，況寧撓撓頭，「好了好了，小麵糰，哄你玩呢，左右還有本太子陪著你呢。」
太子府人人都知道，太子不喜歡準太子妃，皇后卻很滿意這個兒媳。
明容問過況寧，況寧想了想:「這也有個詞，叫一、丘、之、貉。」
不著調的話叫明容哭笑不得，卻沒有看見況寧把玩著玉墜，眸中轉瞬即逝的一絲冷笑。
等到冰雪消融時，端木羽終於回來了。
一身戎裝，宛如迎風而立的青竹，挺拔英俊，高了也瘦了，少年逆著光，一步步走進，按著腰中劍，像累極了般，倒在床上，悶頭就睡。
聽說戰事極其慘烈，虎騎營出去的三十六人，只回來了五個。
一將功成萬骨枯，自古如此。
夜晚，明容躺在床上，仍舊後怕不已。
隔著一道屏風，她忽然聽到那邊傳來窸窸窣窣的聲響，像是有人在發夢魘。
悄悄下了床，她散著發，赤著足，繞到了屏風後。
端木羽縮在被中不住顫抖著，皺眉喃喃，似乎十分痛苦。
明容抿了抿唇，輕手輕腳地摸上了端木羽的床，從身後環住他，像兒時母親照顧病中的她一樣，柔聲安撫。
月光灑下窗欞，一室靜謐，他們之間的氣氛是從未有過的祥和。
不知過了多久，端木羽漸漸平復下來，在昏昏沉沉中嘶啞開口:
「我母親家鄉有一種說法，地上死了一個人，天上就會多一顆星……你說我能找到他們嗎？」
明容一愣，她自是知道，這「他們」指的是誰……是同端木羽一起上戰場，浴血奮戰，卻再沒能回來的兄弟。
她點點頭:「能的。」頓了頓，又像想到了什麼，小心翼翼道:「那等我死了後，夫君也會去天上找我嗎？」
話一出，她明顯感覺懷中人一僵，在這種時候說這話的確很煞風景，但她還是忍不住問出來了，並且，她覺得他應當不會不高興——畢竟，她離去的日子，就是他自由的那一天。
但端木羽顯然連這點奢望也不願給她。
「我不會去找。」少年悶聲悶氣道:「你那顆星一定灰撲撲的，老氣橫秋，看也看不清。」
靜了半晌，明容才慢慢哦了一聲，「那就別找了吧。」閉上眼，似乎十分疲憊，她終是沉沉睡去……
許久的靜默後，少年徐徐轉過身，伸出手，生有薄繭的指腹輕輕拭去了明容眼角的淚，他凝視著月光中她蒼白的側臉，眸光復雜，深吸了口氣:
「所以，你最好別死。」
（六）
承華二十七年，淮南王率兵一舉平定大渝，凱旋歸來，百姓夾道歡迎。
同年九月，允帝駕崩，舉國哀喪。
這一年，明容十四歲，況寧十六歲，端木羽十九歲。
一眾皇親國戚進宮守靈，明容一身縞素，提著食盒，來到中殿時，只看見況寧跪在棺木前，背影伶仃。
宮人都道，太子跪了一天一夜，滴水未進，寒氣入體，發著燒卻怎麼也不肯起來，更是把前來勸他的皇后與準太子妃統統趕了出去，神似癲狂。
無奈之下，太子的貼身內侍想到了明容，她與太子自小交好，便要她來勸勸。
明容甫一見到況寧，鼻頭就一酸，冷風吹進殿中，外頭一片昏暗，風雨交加。
電閃雷鳴中，明容放下食盒，在況寧身邊蹲下，拉住他的手，輕聲道:「生老病死，誰都逃不過，難過就哭出來吧。」
況寧抬頭看她，眼中已布了血絲，卻是虛弱一笑:「小麵糰，你怎麼也學人來說這酸溜溜的一套，誰說我難過了……」
「我才不難過，是他活該，有了女人就忘了兒子，傻了吧唧的，寧願相信枕邊人的話，也不相信自己親生兒子，自作自受了吧，我才不難過呢……」
翻來覆去的話實在大逆不道，明容只當況寧燒糊塗了，嚇得趕緊去掩他的嘴，況寧卻一把抓住她的手，眸中閃過一抹狠厲之色:
「小麵糰，你等著吧，鹿死誰手還未可知，遲早有一天本太子會……」
話還未完，人卻再也撐不住，眼前一黑，在明容懷中一頭栽了下去。
連帶著那含糊不清的一句低喃:「至少我會護住你，不會再失去……」
一道閃電劃過夜空，暴雨傾盆聲中，明容緊緊摟住況寧，手腳冰涼。
看著允帝的牌位，她禁不住想，死亡是件多麼可怕的事情啊，什麼時候會輪到她？
許是那日在宮中染了風寒，明容回去後就一病不起，像是老天爺聽見了她的心聲，毫不留情地予以回應。
再有半月就是她的十五歲生辰，她竟真要應了自己當年所說，無法活過那一天嗎？
相府上下亂作一團，端木羽也從虎騎營趕回，衣不解帶地守在明容床邊。
明容時而昏睡時而清醒，醒來時就對老淚縱橫的相爺笑:
「爺爺別哭，容兒只是去見爹爹了……」