第1章 人求上進先讀書

　　大明洪武十年。　　應天府，溧水縣，大河村。　　正值春耕時節，白天短，黑夜長，勞作的人們為了抓緊時間開墾、播種，會一直忙到天黑才回家。　　老朱家的男人們同樣如此。　　早已等在大門外的小毛孩子朱大牛、朱二牛……朱八牛好不容易等到自己的爹、伯父、叔父回來，連忙上前拉住了大人的褲腿。　　“爹，快回家，我們餓了。”　　“是呀是呀，你們不回來，奶奶不讓開飯。”　　“今天奶奶去趕集，買了一斤豕肉，老香了。”　　豕肉，即是豬肉。　　為了避諱當今皇爺的‘朱’姓，百姓一般將豬叫做豕、豚、萬里哼。　　朱大虎、朱二虎、朱三虎、朱四虎一聽有肉吃，腳步也不免快了些。　　跟孩子們一樣，他們也許久沒見過葷腥了，饞得很。　　老朱家這一代的兄弟共有四個，最大的朱大虎二十六歲，最小的朱四虎二十歲，都正值壯年，是幹活的好手，在這個皇爺與民休息的大背景下，按理說老朱家不該這麼缺肉。　　可架不住他們能生啊。　　自從十年前老大朱大虎率先成親開始，後面三個兄弟陸續都成親了。　　然後就有了下一輩的朱大牛、朱二牛……朱八牛。　　八個孩子！每天可想而知要吃掉多少糧食。　　老朱家的日子自然就過得緊巴巴。　　朱象作為孩子們的爺爺，那是痛並快樂著，一邊心痛吃糧如流水，一邊高興開枝散葉。　　朱象從好久之前就想攢錢買頭牛了，可惜一直沒能如願，索性就給孫子孫女們取名大牛、二牛……八牛。　　老兩口和男人、孩子們上了桌子後，四個妯娌先把兩大盆菜端上了桌，然後又抬上來了一個大號飯甑。　　盛好飯，朱象率先夾了一筷子菜:“開飯吧。”　　朱劉氏、二弟朱獅和兒子、兒媳、孫子、孫女這才也拿起筷子開始吃飯。　　兩道菜的其中一道是蘿蔔乾燉肉，一斤