第21章，竹林老叟

    鐵叔帶二小到馬廄一角，見欄內養了幾匹矮馬，高不過三尺，正適合孩童騎乘，江朔奇道:“這是未成年的小馬嗎？”

    鐵叔笑道:“這些果下馬都是成年的良駒，乃是蜀中特產，蜀地多種果樹，此馬能在低矮的果樹下行走，故稱果下馬。”

    江朔又問道:“這是專為孩童騎乘準備的麼？”

    鐵叔道:“那倒不是，此處多竹林，竹林比一般樹林要密些，高頭大馬施展不開，在這竹林間行走還是果下馬好使，別看這果下馬小，當真跑起來不遜於普通馬匹。”

    湘兒一扯江朔道:“好啦，不要問東問西了，再問下去，天都黑咯。”言畢自去牽了一匹果下馬，一翻身騎了上去，看她動作頗為熟練，想來說會騎馬不是虛言。江朔見果下馬多是騮馬，毛色不純，湘兒所騎卻是一匹純色白馬，想來是特地為她準備的。江朔自去選了一匹黃白相間的小馬，他卻不會騎，鐵叔教了他踩蹬及用韁繩控馬的方法，好在這馬生的矮小不怕墜馬，又性子溫馴，江朔騎著在平地上跑了幾圈也就勉強學會了。

    湘兒等不及了，說了聲:“走，帶你去好玩的地方。”一撥馬頭就涉溪而過，江朔只得駕馬跟隨，溪水甚淺，果下馬雖然矮小，也不至於溼了鞋襪。兩人便一前一後騎馬進了竹林。

    湘兒策馬騎得極快，那兩匹果下馬是一同訓練的，江朔不懂控轡之術，所騎之馬便隨著前馬一起跑起來，他急忙喊道慢些慢些，然而馬如何聽得懂，既然江朔不加控制，它便自顧自跑起來，湘兒在前騎行穿行竹林的極是靈活，只激起竹林的陣陣婆娑亂顫，枝葉卻不沾身，江朔在後面可就苦了，果下馬雖會趨避竹竿，卻顧不得上面的江朔被竹枝抽打，他胳膊、頭臉被抽了好幾下，登時就添了幾道紅印，江朔也不敢再直起身子，便匍匐在馬身上，將頭埋在馬鬃裡，任竹枝抽打在身上，隨著湘兒一起跑下去。

    馬跑多時，湘兒才勒住馬頭，江朔的坐騎也跟著停了下來，先前馬兒奔跑之際，江朔努力挽住韁繩，晃晃悠悠勉強保持住了平衡，此刻馬兒驟停，他卻失去平衡，摔下馬來，在地上滾了一身泥。湘兒見他狼狽的樣子哈哈大笑，翻身下馬把他扶起來，江朔一邊撣去身上塵土，一邊說:“這裡哪裡？怎麼跑了這麼遠出來？”

    湘兒道:“才剛走出兩三里地，你也忒不濟啦。”

    江朔還口道:“我第一次騎馬，便跑出這麼遠以是很不錯啦。”

    湘兒道:“那你怎麼還摔了？”

    其實她自己第一次騎馬跑出幾步便摔了，她卻不說，只是嘲笑江朔。江朔揉著顛疼了的屁股道:“被你催得急了，還沒學下馬之法，我才摔了的。”

    湘兒卻不回話只是咯咯笑個不止，江朔也不再搭理她，轉頭看去此處卻還是一片竹林，看起來無甚異樣。便問道:“湘兒，跑這麼遠出來看到的還是竹林呀？”

    湘兒指著其中一片較