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第168章 大結局
第168章
“他的確是騙了你。死一親王,使團遭劫，這種情況，他的確沒法回來。縱陛下寬容,不令他自盡，仕途也全毀了。”沈赫城在瞭解了西疆的情況後,斷言,“因為這是他的過錯，不是錢振堂的。外敵未曾叩邊，錢振堂若出兵，未必有功,卻很可能有過。錢振堂其人,縮頭慣了,謹小慎微,沒有諭令不可能出兵。”
“至於我,更不可能。”
“我受命坐鎮北疆四鎮,沒有陛下旨意,怎可能出兵干預西事？”
“除非我人頭不想要了，才會擅離駐地，擅啟戰端。”
無有聖旨便擅自出兵或者擅自離開佈防區，對沈赫城這樣的大將來說，都是形同謀反的大罪。
沈赫城的確是北疆的最高統帥,但軍中還有監軍的存在。到了一定的級別，皇帝的猜疑比關外的蠻族更可懼。
林嘉此時才知道自己是真的吃了匱乏官場常識的虧。
因有些事，是不會在課堂上教的。行舉業的男子會懂,因為他們的學習內容中便包含了各種律例、詔書、規則。
但這一塊,女孩子們是不學的。
真正官宦人家的女兒，會在與父兄的日常生活中細細碎碎地接觸到,是作為常識潛移默化地學習了。
林嘉卻只是蹭了凌府的家學，生活中並沒有這種條件。
凌昭便是吃準了她這一點。
他根本就知道錢振堂不會出兵，更不可能跨界去求助沈赫城。
他給了她三封信，第一封信只是幌子，通知錢振堂不過應有之義。第二封信才是真的，所以要信芳直接送到太子手中。第三封信純是為了將林嘉託付給沈赫城。
至於關外之事，他要擔起的罪名，他只能靠自己去解決。
尋常的官員或者可以回朝領罪，賠了仕途，苟且偷生。
凌昭字熙臣，這個字是皇帝點他為探花的時候親賜的。他如今是東宮官，他是來替太子探看西疆的。
身上揹負著這些意義的凌昭，他的失敗不僅是他自己的，也會被記在太子的頭上。
他已經無路可走。
“那他、那他是要往哪裡去借兵？”林嘉顫聲問。
季白道:“大人道，車越國親厚我朝，他要往車越國去借兵。于闐劫殺我朝使團，這個血仇必須血報。”
可他、可他是個文人啊！
他雖也會刀劍功夫，是青城派的外門記名弟子，可他終究是個文人啊！
林嘉只覺得心臟太難受了。
又難受又無力。
因凌昭的選擇她都懂。
但卻無法承受，又無力幫他。
這時候，她聽到沈赫城道了一句:“這個凌熙臣……”
她倏地轉頭看去。
沈赫城對凌昭並不熟悉，聽說過，大周最年輕的探花郎。
但文武本不統屬，凌昭還年輕。又一個在京城，一個在北疆，八竿子打不著。
最近兩次看到他的名字，都是從邸報上。
因如今大家都在關注東宮，詹事府的人員變動就很敏感。凌熙臣在這個時候入詹事府，擺明了是皇帝留給太子的人才，沈赫城便注意了這個名字。
再然後便是最近的一份邸報，西疆和親。沈赫城當然不贊成和親，但西疆不是他的防區，他輕易也不會開口亂說話。只和親使團的副使是凌熙臣。
很明白，他代表著太子。
只在今天，一封信，一份託付，一腔情懷，這個名字這個人便迅速地立體起來了。
沈赫城已經可以隱約看到一個年輕人的身影。
才華必然是有的，風骨也是有的，只兵事非玩笑，不能只靠一腔熱血。不在戰場上經歷真刀真槍地考驗，實在沒法說。
當年，多少勳貴子弟奔赴北疆，夢想封狼居胥。多少人倒在賀蘭山下，馬革裹屍。
太難說。
林嘉聞聲轉頭，看著沈赫城——這個男人有權有勢，在戰場上赫赫無敵。
他還是她的生父。
她走到他面前，跪了下去:“父親！”
這一聲父親，令沈赫城五味陳雜。
因剛才，當他承認了是她的生父的時候，她十分平靜，也沒有與他當場認親，可知對“父親”其實沒有任何期待。
比起來，那個凌熙臣比他這個血緣父親更重要。
現在，為了凌熙臣，她卻毫不猶豫地就認了父親。
“父親，女兒自出生以來，未曾有一日在父親膝前盡孝，實是女兒之過。只女兒終究是父親骨血，昔年母親為著父親才生了女兒，至死未曾吐露父親身份，以至太后震怒，母親困死在公主府，太嬪囚於冷宮十數年。”
“女兒一生飄零，及至遇到凌熙臣，才魂有所依。”
“求父親，看在母親的情分上，幫幫女兒，助凌熙臣脫困。”
林嘉額頭重重地磕在手背上。
季白也跟著跪下去。
沈赫城凝視著她，道:“你可知道，邊將擅離駐地，或擅自出兵他人防區，形如謀反。”
林嘉原先不知道，但現在已經知道了，原也是無路可走，所以破釜沉舟地求他。
聞言，她抬起頭:“那請父親指點我，究竟怎麼樣才能幫上他？”
沈赫城沉聲道:“若無諭旨，大周的一兵一卒，都不會為他而發。”
林嘉抬起眸子，冷靜問:“那兀良哈三衛呢？”
這個女兒！
沈赫城眸中精光大綻。
原來她的目標在這裡！
林嘉道:“兀良哈三衛雖是羈縻衛，但其實只是盟約，不算是大周兵卒。三衛中，兀良哈部更與疏勒有世仇。值此良機，不若出兵疏勒，既報世仇，又能得利？與兀良哈部有百利而無一害！”
尋常閨閣女子，能說出“羈縻衛”這個稱呼便已經難得了。這女兒竟能知悉兀良哈部與疏勒的恩怨關係。
沈赫城盯著她:“這些，誰教給你的？”
果不其然，林嘉吐出了那個名字:“凌熙臣。”
高地上，凌昭用馬鞭指著北邊，告訴林嘉:【那個方向，就是賀蘭山、河套。】
【這裡，便是北疆與西疆的交匯點。】
【往北，便是北方諸鎮。寧遠侯總督四鎮，坐鎮北疆。往這個方向去，便是兀良哈三衛。】
【從前，他們常常南犯，如今卻成為我們的衛戍藩籬。】
兀良哈三衛其實還在宮裡的時候，凌昭給她講西疆的時候就提過的。只那時候只是簡單提一下，講了一下西疆北疆的大局。
但在路上，凌昭講了很多關於兀良哈三衛的事，或者該說其實是，他講了很多北疆的事。
當時林嘉震撼於天遠地闊的山河壯麗，聽著這些北疆舊事，只覺得生動畫面都撲面而來，直聽得津津有味，並未作他想。
現在回憶起來，那自然是因為那個時候凌昭已經知道沈赫城可能是她生父，所以已經在提前給她鋪墊。
太后蕩平了北疆，皇帝病弱，西疆要留給太子。
年輕人自然不會像病弱老人那樣只想守成，只想安穩。太子滿心裡都想有朝一日踏平西疆，立下不世功業。
皇帝還在，這事現在還沒法提到朝堂上，但私底下，和凌昭這樣同樣年輕的東宮官，不知道討論了多少次西疆的情況。關於能不能驅狼吞虎，驅使兀良哈三衛去打西疆這事，也反覆討論過可行性。
當時，林嘉當作太子與凌昭間的軼事來聽的。
這個想法卻依舊被沈赫城否決了。
他道:“羈縻衛面向大周，面向我。凡我之命令，皆代表大周。沒有陛下旨意，我不能擅自調動三衛啟戰。”
武將手裡握著兵，任何擅動，都意味著對皇帝存在有威脅。
林嘉真的絕望了。
沈赫城看著她的眼睛，都能看出她的絕望。
她低下頭去，閉上眼睛，流下了眼淚。
沈赫城沒有說話，想知道這個女兒接下來會說什麼，會做什麼。
他真的很好奇，很想知道。
林嘉擦去眼淚，道:“我自出生便沒見過父親，今日得見，實是母親在天之靈庇佑。讓我知道自己究竟是誰，知道自己骨血來自何處。”
“父親賜我骨血，生恩無以為報，還請父親受我三拜。”
她恭恭敬敬地給沈赫城磕了三個頭，謝過了生恩。
她站起來:“給父親添麻煩了，望父親萬事安好，福壽延綿，我該回去了。”
到最後，也沒有任何怨懟，無論是目光和語言。
沈赫城眸光湛湛，凝視著她。
第一眼，她像淑寧。現在看，像自己。
是的，這個女兒，毫無疑問地繼承了她公主母親的美麗容顏和纖柔體態。
可淑寧美麗卻天真，尊貴卻柔弱。
這女兒美麗卻不天真、不柔弱。
她這頭腦、性情，太像自己！
京城的妻子一直在信裡反覆強調，長子有多麼地像他。甚至叫畫師畫了孩子的繡像給他。但沈赫城從沒見過那個孩子，一直很難去體會。
身邊的孩子雖是庶子，卻從出生就分享著他的富貴和權勢，亦沒有嫡母壓在頭上。沒吃過他吃過的苦，沒經歷過他人生的轉折和攀登，他們到底是不夠像他的。
沈赫城再也想不到，他會在淑寧的孩子身上看到他自己。
這孩子前半生飄零，吃過苦，遭逢過大變。她雖是女孩子，卻實實在在地像他。
果真是他的孩子！
沈赫城嘴角微微扯起，隨即斂去，喝問:“回哪去？”
林嘉道:“嘉峪關。”
“他有他必須做的事，我幫不上忙，也不會去關外給他添亂。”她道，“我就在嘉峪關等他。他若能回來，我與他牽手回京城。他若馬革裹屍，我去尋他，帶他的衣骨回家。”
沈赫城道:“他妄稱愛你，還不是送你去西疆和親。”
林嘉道:“皇帝的命令誰敢違抗？便是父親也不能。且若不是疏勒生變，于闐偷襲，現在的我已經照他的計劃假死脫身。”
中間竟還有這樣的計劃？
“年輕人膽子真大。”沈赫城挑眉道，“假死之後呢？我的女兒就沒名沒份地跟著他做個外室嗎？你可知男人最是易變，情愛從來不是最重要的。待他厭倦你時，你又往何處去？”
林嘉道:“我與他有不娶之約。我既不能嫁，他便也不娶。至於以後的人心易變，人生何處不是在變？我已經經歷過，最是知道。便你怕生變不走這一步，難道就能從此安穩了？我好好地在京城等他來娶，忽地就變成了公主，要被送到塞外去和親，人生要怎麼變，何時變，根本由不得人。”
沈赫城道:“你還年輕，為一個男人，值得嗎？留下做我的女兒，以後，你的人生，有我來保證。”
林嘉微微一笑。
“父親的好意，女兒心領了。只一份生恩已足夠，我對父親，沒有期望過別的。”
她抬起眸子:“但要說值得不值得……”
“父親已娶，母親已嫁，卻有了我。便男人可以三妻四妾，此也是不倫之舉。”
“有我的代價是母親鬱鬱而終，婆婆囚困十餘年。卻不知道母親覺得值不值？”
“我年紀不大，人生才不過十六年。前十五年一直過著寄人籬下的日子，因此處處小心謹慎，只做該做之事，正確之事，循規蹈矩，唯恐逾越半步便承擔不起，萬劫不復。”
“只如今我卻再不這樣想了。”
“因人活著，肉骨凡胎，有情有欲，便會有衝動不能自已之時、之事。”
”這世上，總有些事，不該做，卻想做。總有些人，值得我放下規矩與理智，便付出了性命，也不覺得悔。”
情之一字，使人軟弱，使人堅強，使人理智，使人癲狂。
使驕傲者低頭，嬌弱者勇毅。
使先行遺忘的人被刺痛了心。
林嘉道:“父親保重，女兒去了。”
她帶著季白，再無留戀地轉身。
沈赫城長長吐出一口氣，道:“站住。”
他道:“嘉娘，既是我的孩子，認了父親，以後，要學著相信你爹。”
林嘉遽然轉身！不敢置信！
沈赫城道:“我當然不能擅自調動兀良哈三衛。但草原上又不是隻有他們。”
……
……
時光匆匆就過去，已經是十月下旬。
鎮北大都督府裡，林嘉住的屋子錦繡輝煌，暖暖地燒著地龍。便這樣，林嘉還是穿著襖。
十月的金陵，還可以穿夾衣。北疆的寒冷卻超乎林嘉的想象，南方長大的人真是受不住。
從前這種時候，草原最是難捱。北疆諸部便會集結南下，劫掠大周。
如今，草原歸順，開了榷市。牧民們需要什麼，可以用牲畜、肉乾、皮子和乳製品來交換。
但即便如此，那刻在骨血裡的好戰又怎能按捺得住。好在，今年他們另有去處。
兀良哈三衛如今是羈縻衛，自然要聽大周的命令，乖順地不亂動。
但草原部落豈止上百。既然不能往南，一些部落便集結，往西去了。已經聽說了疏勒內戰，這時候不去趁火打劫一番，枉為長生天的子孫。
只這裡面，有多少是三衛諸部的人，就只有他們自己心裡有數。畢竟草原上最強的部族，都編入了三衛。
甚至這裡面又混進了多少沈赫城的部曲，那就只有沈赫城知道了。
她這父親，那日裡便批評她:“倒是懂變通，只還不夠圓滑。”
想她一個閨閣女子，怎生跟這些官場老狐狸去比圓滑？
她這父親，已經給皇帝寫了私信，認下了她。
說起來也可悲，世間對男子和女子太不公平。明明是同樣的事，往往是截然不同的結果。
一個女子若有了私生子，必要遭唾棄。她的私生子一輩子都是私生子。
可一個男子有了私生子，世人只笑一句“風流”便輕輕帶過了。只要他肯認，私生子也能認祖歸宗，冠以他的姓氏。
從此有了宗族身份，有了立腳的支點。
所以少有千里尋母，多見千里尋父的。
“姐姐！”
“大姐姐！”
窗外院子裡響起少年們清脆的呼聲。
很快踩著皮靴的少年們就進來了，都生得英俊，可以想見那男人年輕時的模樣。
見到她，他們都眉眼帶笑。
林嘉如今有了兄弟姐妹。
嫡長兄在京城，比她只大幾個月。庶女們都送到京城給嫡妻教養，沈赫城養在身邊的都是庶子。
走在前面的少年是最大的二弟，也才十一歲。後面的三弟十歲。再後面跟著一個小尾巴，才六歲。
家裡還有一個尚在襁褓的，年中的時候才得的。
姐妹們很小就被送去京城，少年們其實也沒有姐妹們的記憶，對突然出現的林嘉十分親近。
他們在北疆其實都算是土皇帝的太子一般的人物了。可依然十分嚮往京城。
聽聞林嘉是從京城來的，總想聽她說京城的事。
這會又跑過來喊她:“大姐！我們烤肉去！”
“今天雪停了，待會我們去騎馬打獵！”
“我也要去！我也要去！”
“你太小了，下次帶你。”
“騙人！每次都說下次！”
孩子多了真熱鬧。
林嘉忍不住想，若凌熙臣能安然回來，她也想家裡有許多孩子。
都長得像他也像她。
只不知，他能不能平安回來。
算算日子，草原那些去趁火打劫的部族應該抵達西疆了。裡面暗藏著沈家的部曲，會往回傳情報。
林嘉在大雪紛飛的北疆靜靜地等著。
每日裡都會與沈赫城見一面，或者一起喝個茶，或者帶上弟弟們一起吃頓飯。
府裡的人都知道這一位是才找回來的大小姐。
雖非嫡女，卻也是長女。
林嘉過去十六年的生活沈赫城都問清楚了。
他既已經出手相助，林嘉便斂了鋒芒，重又是一個嬌軟女兒。
嬌軟的林嘉，無人不愛。她生得與淑寧這樣像，勾起了沈赫城許多的回憶。
如今他有赫赫權勢，當年無力給淑寧的，如今便都想給林嘉。
有時候補償別人，也是補償自己。尤其對那種自微而顯、由卑而尊的人。
林嘉耐著性子等，到十一月初，先等來的是皇帝的信。因她留在榆林衛後，沈赫城便給皇帝寫信了。
而西疆那邊，草原諸部先得集結，再發兵。等到了，沈赫城的人還要四處尋找凌昭。等找到，回信還有路上的日程，且還得再等等。
果然皇帝的信裡叫沈赫城不要操心西疆的事，要盯好兀良哈三衛。三衛才降不到兩年，要防著他們有異心。
雖則沈赫城的信裡說了，是凌昭派人護送了林嘉來尋父。但皇帝的回信裡沒有提及凌昭，想來以皇帝的角度來看，沈赫城和凌昭的交集只在於林嘉，他們兩個本身沒有關係，所以怎麼處理凌昭的事，沒必要跟沈赫城交待。
關於林嘉，皇帝口氣也是淡淡的，甚至沒有責備沈赫城與淑寧當年的私情。
這是因為中間夾著皇帝厭惡的宣平侯府，相比之下，一對男女的私情就不那麼重要了。
且以男人的視角來看，困死了淑寧的是太后和駙馬，並不是沈赫城。
皇帝說，既和親不成，那便收回林嘉的公主封號，只讓她以母族血緣繼續做一個縣主。
但這是私下的溝通，這操作還得等以後，待事情都落定再從官面上執行。
只皇帝一個字都沒提林嘉該往哪裡去。
“那便是隨我們。”沈赫城說，“你既然是我女兒，自然要在我身邊，什麼時候嫁人什麼時候離開。”
林嘉問:“陛下的龍體可康健？”
沈赫城看了她一眼。
他問:“你最後一次見他，他是什麼狀況？”
“非常不好了。”林嘉道，“兩頰都陷下去。沒有精氣神。”
沈赫城嘆了一口氣。
當初是這個皇帝插手，才使他承繼了忠勤伯的爵位。
並不是說只要是他這個人，到北疆就一定能封狼居胥，並不是。因打仗不是一個人的事。
而勳貴子弟入伍，忠勤伯府一個庶子和忠勤伯本人，能拿到的職位是完全不一樣的。
一將功成萬骨枯。
他頂著忠勤伯的爵位入伍，因品級在那裡，縱是個失勢的沒落伯府，再低也有底線，他從一開始入伍就是“將”。
倘沒有這個爵位，他雖是伯府子弟，伯府的恩蔭早給了二房的侄子們，他其實只是個白身，又沒有人脈可打點，可能就是“骨”。
命運這種事，誰也說不準。
沈赫城展了展手中的信紙，道:“口吻倒是陛下的口吻，隻字卻不是。”
林嘉嘴角抿緊了。
這說明，皇帝的身體沒有起色，可能更糟了，連這種私信都無法親自執筆。
皇帝身體不好，就更不可能對西疆動兵事。
“我猜錢振堂那裡，陛下大概是叫他收緊防衛，一切求穩。”沈赫城道。
林嘉垂下了眼。
“別急。”沈赫城道，“再等兩天，那邊該有消息了。”
林嘉耐著性子等，又過了幾日，終於二弟躥進了她的院子，猴子似的:“大姐！我姐夫有消息了！”
“姐夫”什麼的，是沈赫城私底下跟兒子的戲言。因嫡長子在京城從未見過，跟前這個老二便是最長的了。很多事沈赫城都會讓他參與，也扔到軍營裡操練，不讓他做不知世事的富少爺。
林嘉有一瞬，呼吸都不敢呼吸。
直到皮猴子笑道:“是好消息，你快去。”
林嘉腳步匆匆地去了。
和她相認也有一個多月，沈赫城第一次看到她失態的模樣。他覺得有趣，打趣道:“我的女婿還不錯。”
看林嘉直盯著他，他“咳”了一聲，道:“他平安無事。”
林嘉身形一晃，從知道真相那天開始，直到現在，整個人才終於鬆下來。
眼淚都流下來了。
“行了，別哭了。”沈赫城道，“你挺會挑人的。凌熙臣這下子可以回京城了。他實是不錯，竟不用我幫。”
沈赫城原是打算藉著北疆諸部的遮掩，使其中暗藏的兀良哈部的戰士助凌昭找于闐復仇。
不料，竟沒用上。
“他向車越國借兵，又跑去哲博泰。因車越國的王后是哲博泰的公主，跟大周也算轉折親。又借到了兵。”
“一路上，他又去說服了那些與于闐有仇的小部、小國跟隨他，一同去攻打于闐。”
“真是沒想到，我的人到的時候，他已經把于闐滅了國。這小子……”
是個狠人。
果然，不經過戰場真章，不是誰是將誰是骨。
“一個探花郎……”沈赫城道，“嘿。”
這一聲“嘿”裡，自然都是讚賞。
一同到的還有凌昭給林嘉寫的一封私信。
從這封信裡知道了更多的細節。
在車越，凌昭說服車越國王，大周威嚴受損，亦是車越的威嚴受損。車越國王因是大周血統，在過去得到過頗多饋贈賞賜，也曾在災害困難時受過大周的援助接濟。便借給他兩千士兵。
在哲博泰，凌昭告訴國王，若搶回被于闐搶走的公主嫁妝，分一半給他。哲博泰國王心動，借了他一千五百士兵。
凌昭便帶著三千五百士兵上路，警告路經的小國、部族，若不協同討伐于闐，便視為與于闐合謀。待日後，必剿之。
小國懼怕，便派出士兵給他。
最後，凌昭湊出了六千人的隊伍。
“六千人，只要將領不蠢，足以打一場硬仗了。”沈赫城說。
他摸著下巴，道:“曉之以情，動之以利，恫之以威。”
凌熙臣是個小狐狸啊。
這個女婿不錯。
定遠侯很滿意。
只凌昭信尾說，他暫時還不能離開西疆。
因北疆諸部開始打疏勒了。
疏勒過去是西疆的雄獅，如今分裂成了兩隻鬣狗。凌昭要替太子看一看，分裂的疏勒還有幾成的實力。
因西疆和北疆雖聯通著，到底是有距離。北疆諸部並無遷移至此佔據地盤的意思。他們就和往年南下犯邊一樣，主要還是為了劫掠。
吃飽了，口袋裝滿了，就抹抹嘴回去，留一地狼藉。
像蝗蟲一樣。
是不可能真的指望他們消滅疏勒的，要徹底解決疏勒，最終還是要靠大周自己。
得等到太子成了皇帝。
知道他平安就好了，林嘉終於能安下心來做鎮北都督府的大小姐。
安心地等著他。很快就到了新年。林嘉第一次過這麼熱鬧的新年。便是上一次在京城過新年，也只有她和林太嬪兩個人而已。
弟弟們在院子裡放花炮。
沈赫城啜著溫酒與林嘉說京城的定遠侯府的母子倆。
“她是個拎得清的，你不用擔心她。”他道，“你大哥……我和他每個月通一封家信。他的文武老師都是我給他找的。他是個沉穩的孩子。”
“他以後要承我的爵位，待你回去京城，要與他多親近。”
林嘉道:“父親說這些做什麼。”
沈赫城道:“給你說清楚孃家的情況，以後跟女婿吵架了，也知道哪能回。”
他挑眉:“你如今不必假死了，姓凌的自然要八抬大轎，明媒正娶我的女兒才行。”
林嘉也忍不住想象了一下。若沒有和親的事，他該早把她抬進凌家了。
她的嘴角不由得漾起了笑意。
沈赫城搖頭，果真是女大不中留。
他會好好地給她準備嫁妝，讓淑寧在天之靈也安心。
新年紅紅火火，大家都盼著燈節。
可燈節還沒到，京城的喪訊來了。
山陵崩。
一時紅燈籠都撤下收回庫裡，白燈籠掛上。喜慶的紅襖也換成了麻衣，舉國哀悼。
為老皇帝祭奠的時候，沈赫城看到林嘉跪在火盆旁，雙手合十，默默禱祝。
他問:“在求什麼？”林嘉抬起頭:“求他來世，有個好身體。”
定遠侯雙手負在身後，仰望蒼穹，長長嘆息。
林嘉向來是一個到哪裡都能站穩紮根的人。她在鎮北大都督府裡也過得很好。
轉眼就到了新年二月。
天暖和了一點。這暖和也只是相對深冬的酷寒而言的，實際上，對林嘉來說，還是如數九寒天一樣的冷。
這日她在燒著地龍的屋裡，坐在桌旁看書。忽然有個影子從背後投到了書上。
弟弟調皮，有時候開玩笑會從背後跳出來。林嘉也不回頭，道:“走開，別淘氣，姐姐看書呢。”
背後那人卻道:“好狠的心，這麼久不見，卻叫我走開？”
書掉落在地上。
林嘉震驚轉身。
凌昭負手站在她身後。
黑了，皮膚粗糙了，琉璃美玉般的俊美感減了兩分。
稜角卻更分明，眉間是經歷過風霜雪雨、戰陣沙場後的沉凝。
有了幾分錚錚之感。
林嘉緊緊地抱住了他！
凌昭也抱住了她。
兩個人安靜地相擁許久，凌昭輕輕地拍她的背心:“別哭，這就帶你回京城。”
林嘉擦去眼淚，但想到他誆騙了她，把她騙到榆林交給了沈赫城，便恨從心起，狠狠咬住了他的肩頭。
凌昭吃痛，倒抽口氣，又笑嘆。
捧住她的臉，凝視許久。
林嘉的眼淚又流下來。
凌昭低頭吻幹，可又流了出來。
凌昭喟嘆一聲，低下去吻住她的唇。
新帝登基，改元永康。
永康元年四月，護送義德公主和親疏勒的凌昭凌熙臣回京了。
轟動一時。
因他在西疆的經歷堪稱傳奇，竟一人滅一國。
永康帝正年輕，新登大位，便有這樣的吉慶之事。整個新朝一掃從前垂暮陰沉之氣，煥發出了從未有過的蓬勃生機。
回到京城的凌熙臣，進為國子監祭酒。
他今年才二十五歲，大周朝又有了最年輕的國子監祭酒。
他走到這個位子，仕途清晰可見。因翰林院出身的人，在三品之前的最後一個跳板，要麼是翰林院學士，要麼是國子監祭酒。
在這兩個位置上停留過，下一個位置便是侍郎了。
茶館酒樓裡，已經在議論，凌昭凌熙臣，到底多大年紀可以做到侍郎。
當然議論得最多的還是他的傳奇經歷。
這經歷裡，因還有一個公主，又不免帶有幾分曖昧的色彩。使臣帶著公主逃亡，聽起來就有幾分旖旎。不知道這路上有沒有發生什麼事。
那位公主雖然不是真的金枝玉葉，但絕色傾城是真的。
看，這不就傾了于闐。
又說起這位公主，也不知道是命好，還是命不好。
本是民婦，忽地成了縣主，忽地又被送去和親，忽地又回來了。
因和親未成，公主的封號撤了，竟又做回了縣主，實令人瞠目結舌。
在這些熱烈的討論中，自然不會有人想起死在了西疆的還有一位親王。
畢竟京中還有很多親王，也不缺這一位。
議論中的義德縣主林嘉已經與林太嬪重逢。
林嘉跪在了太嬪面前:“他叫我替他給婆婆磕頭賠罪。”
她重重地磕下頭去，因這一下，是替沈赫城磕的。
林太嬪沉默了許久，長長嘆息。
“是這樣的人物，倒也不算辱沒了淑寧。”
“嘉嘉，你以後安穩了。”
未及半月，京城又爆出了令人瞠目結舌的新聞。
凌昭凌熙臣求娶了定遠侯府的大小姐。
這個大小姐卻不是那個養在嫡母膝下的十一歲的女孩子，而是定遠侯新認回來的遺珠。
這遺珠也不是旁人，竟是就是以民婦一步登天的義德縣主。
京城吃瓜看熱鬧的人，嘴巴都合不攏了。
於普通人家，只羨慕得砸吧嘴。一個民婦，怎能接連有這樣的好運呢。
但宗室近支的人家裡，卻都恍然大悟。
原來，淑寧的“那個人”，竟是定遠侯沈赫城。
這當爹的名號擺出來，縱義德縣主嫁過一次，如今再嫁翩翩探花郎，也沒有人敢嘴碎說一句“不般配”。
永康元年九月，定遠侯沈赫城的長女出嫁，
嫁妝是弟弟們從北疆押送過來的。十里紅妝，繞城而行，不見頭，不見尾。唯見滿街的喜慶紅色，沉沉箱籠。
一拜天地，二拜高堂，夫妻對拜。
禮成。
待入了洞房，賓客散去，紅燭滾滾，喜帳低垂。
燭光將帳子裡也映得通紅。
林嘉的臉嬌如芙蓉。
凌昭含笑望著她，卻忽然淚溼了眼睫。
“嘉嘉，你終成了我的妻。”
“我在西疆關外，常想，我若是死了，你以後會不會再嫁給別人。”凌昭道，“我原以為，自己心裡自是想你能有良人相伴，白首共老，子孫滿堂的。”
“可偏每次一想，就好恨，恨得咬牙。”
“便告訴自己，凌熙臣，你不能死。”
“你得回去娶她。”
人生的事，許多曲折，一言難盡。
只謝蒼天，縱頗多曲折，有情人終是成了眷屬。
林嘉撐著床，俯身過去，吻幹他臉上的淚痕，嘆息。
她說:“凌熙臣，其實那時候我在北疆也常想，若你死了，我也後悔。”
凌昭抬眸:“後悔什麼？”
林嘉沒說話，卻推著凌昭的胸膛，將他推倒。
她佔據了上方，看著他的眸子:“後悔兩個人，明明兩心相知，兩情相悅，卻直到生死離別，都未曾皮肉骨血相融過。”
她低下去吻他。
凌昭嚐盡纏綿，緊緊抱住懷中人，帶著她翻身，移天換地。
紅帳微動。
中衣、紅袴，刺繡精美的小衣……
一件件從帳中丟了出來。
紅燭嗶啵，鴛鴦呢喃。
十指交扣，抵死纏綿。
在天願為比翼鳥。
在地願為連理枝。
此情此意，蒼天可鑑。
林嘉與凌熙臣，終是皮肉骨血都作了一體。
一同融入了白光裡。
【全文完·無番外】
壬寅·端午·袖側
“他的確是騙了你。死一親王,使團遭劫，這種情況，他的確沒法回來。縱陛下寬容,不令他自盡，仕途也全毀了。”沈赫城在瞭解了西疆的情況後,斷言,“因為這是他的過錯，不是錢振堂的。外敵未曾叩邊，錢振堂若出兵，未必有功,卻很可能有過。錢振堂其人,縮頭慣了,謹小慎微,沒有諭令不可能出兵。”
“至於我,更不可能。”
“我受命坐鎮北疆四鎮,沒有陛下旨意,怎可能出兵干預西事？”
“除非我人頭不想要了，才會擅離駐地，擅啟戰端。”
無有聖旨便擅自出兵或者擅自離開佈防區，對沈赫城這樣的大將來說，都是形同謀反的大罪。
沈赫城的確是北疆的最高統帥,但軍中還有監軍的存在。到了一定的級別，皇帝的猜疑比關外的蠻族更可懼。
林嘉此時才知道自己是真的吃了匱乏官場常識的虧。
因有些事，是不會在課堂上教的。行舉業的男子會懂,因為他們的學習內容中便包含了各種律例、詔書、規則。
但這一塊,女孩子們是不學的。
真正官宦人家的女兒，會在與父兄的日常生活中細細碎碎地接觸到,是作為常識潛移默化地學習了。
林嘉卻只是蹭了凌府的家學，生活中並沒有這種條件。
凌昭便是吃準了她這一點。
他根本就知道錢振堂不會出兵，更不可能跨界去求助沈赫城。
他給了她三封信，第一封信只是幌子，通知錢振堂不過應有之義。第二封信才是真的，所以要信芳直接送到太子手中。第三封信純是為了將林嘉託付給沈赫城。
至於關外之事，他要擔起的罪名，他只能靠自己去解決。
尋常的官員或者可以回朝領罪，賠了仕途，苟且偷生。
凌昭字熙臣，這個字是皇帝點他為探花的時候親賜的。他如今是東宮官，他是來替太子探看西疆的。
身上揹負著這些意義的凌昭，他的失敗不僅是他自己的，也會被記在太子的頭上。
他已經無路可走。
“那他、那他是要往哪裡去借兵？”林嘉顫聲問。
季白道:“大人道，車越國親厚我朝，他要往車越國去借兵。于闐劫殺我朝使團，這個血仇必須血報。”
可他、可他是個文人啊！
他雖也會刀劍功夫，是青城派的外門記名弟子，可他終究是個文人啊！
林嘉只覺得心臟太難受了。
又難受又無力。
因凌昭的選擇她都懂。
但卻無法承受，又無力幫他。
這時候，她聽到沈赫城道了一句:“這個凌熙臣……”
她倏地轉頭看去。
沈赫城對凌昭並不熟悉，聽說過，大周最年輕的探花郎。
但文武本不統屬，凌昭還年輕。又一個在京城，一個在北疆，八竿子打不著。
最近兩次看到他的名字，都是從邸報上。
因如今大家都在關注東宮，詹事府的人員變動就很敏感。凌熙臣在這個時候入詹事府，擺明了是皇帝留給太子的人才，沈赫城便注意了這個名字。
再然後便是最近的一份邸報，西疆和親。沈赫城當然不贊成和親，但西疆不是他的防區，他輕易也不會開口亂說話。只和親使團的副使是凌熙臣。
很明白，他代表著太子。
只在今天，一封信，一份託付，一腔情懷，這個名字這個人便迅速地立體起來了。
沈赫城已經可以隱約看到一個年輕人的身影。
才華必然是有的，風骨也是有的，只兵事非玩笑，不能只靠一腔熱血。不在戰場上經歷真刀真槍地考驗，實在沒法說。
當年，多少勳貴子弟奔赴北疆，夢想封狼居胥。多少人倒在賀蘭山下，馬革裹屍。
太難說。
林嘉聞聲轉頭，看著沈赫城——這個男人有權有勢，在戰場上赫赫無敵。
他還是她的生父。
她走到他面前，跪了下去:“父親！”
這一聲父親，令沈赫城五味陳雜。
因剛才，當他承認了是她的生父的時候，她十分平靜，也沒有與他當場認親，可知對“父親”其實沒有任何期待。
比起來，那個凌熙臣比他這個血緣父親更重要。
現在，為了凌熙臣，她卻毫不猶豫地就認了父親。
“父親，女兒自出生以來，未曾有一日在父親膝前盡孝，實是女兒之過。只女兒終究是父親骨血，昔年母親為著父親才生了女兒，至死未曾吐露父親身份，以至太后震怒，母親困死在公主府，太嬪囚於冷宮十數年。”
“女兒一生飄零，及至遇到凌熙臣，才魂有所依。”
“求父親，看在母親的情分上，幫幫女兒，助凌熙臣脫困。”
林嘉額頭重重地磕在手背上。
季白也跟著跪下去。
沈赫城凝視著她，道:“你可知道，邊將擅離駐地，或擅自出兵他人防區，形如謀反。”
林嘉原先不知道，但現在已經知道了，原也是無路可走，所以破釜沉舟地求他。
聞言，她抬起頭:“那請父親指點我，究竟怎麼樣才能幫上他？”
沈赫城沉聲道:“若無諭旨，大周的一兵一卒，都不會為他而發。”
林嘉抬起眸子，冷靜問:“那兀良哈三衛呢？”
這個女兒！
沈赫城眸中精光大綻。
原來她的目標在這裡！
林嘉道:“兀良哈三衛雖是羈縻衛，但其實只是盟約，不算是大周兵卒。三衛中，兀良哈部更與疏勒有世仇。值此良機，不若出兵疏勒，既報世仇，又能得利？與兀良哈部有百利而無一害！”
尋常閨閣女子，能說出“羈縻衛”這個稱呼便已經難得了。這女兒竟能知悉兀良哈部與疏勒的恩怨關係。
沈赫城盯著她:“這些，誰教給你的？”
果不其然，林嘉吐出了那個名字:“凌熙臣。”
高地上，凌昭用馬鞭指著北邊，告訴林嘉:【那個方向，就是賀蘭山、河套。】
【這裡，便是北疆與西疆的交匯點。】
【往北，便是北方諸鎮。寧遠侯總督四鎮，坐鎮北疆。往這個方向去，便是兀良哈三衛。】
【從前，他們常常南犯，如今卻成為我們的衛戍藩籬。】
兀良哈三衛其實還在宮裡的時候，凌昭給她講西疆的時候就提過的。只那時候只是簡單提一下，講了一下西疆北疆的大局。
但在路上，凌昭講了很多關於兀良哈三衛的事，或者該說其實是，他講了很多北疆的事。
當時林嘉震撼於天遠地闊的山河壯麗，聽著這些北疆舊事，只覺得生動畫面都撲面而來，直聽得津津有味，並未作他想。
現在回憶起來，那自然是因為那個時候凌昭已經知道沈赫城可能是她生父，所以已經在提前給她鋪墊。
太后蕩平了北疆，皇帝病弱，西疆要留給太子。
年輕人自然不會像病弱老人那樣只想守成，只想安穩。太子滿心裡都想有朝一日踏平西疆，立下不世功業。
皇帝還在，這事現在還沒法提到朝堂上，但私底下，和凌昭這樣同樣年輕的東宮官，不知道討論了多少次西疆的情況。關於能不能驅狼吞虎，驅使兀良哈三衛去打西疆這事，也反覆討論過可行性。
當時，林嘉當作太子與凌昭間的軼事來聽的。
這個想法卻依舊被沈赫城否決了。
他道:“羈縻衛面向大周，面向我。凡我之命令，皆代表大周。沒有陛下旨意，我不能擅自調動三衛啟戰。”
武將手裡握著兵，任何擅動，都意味著對皇帝存在有威脅。
林嘉真的絕望了。
沈赫城看著她的眼睛，都能看出她的絕望。
她低下頭去，閉上眼睛，流下了眼淚。
沈赫城沒有說話，想知道這個女兒接下來會說什麼，會做什麼。
他真的很好奇，很想知道。
林嘉擦去眼淚，道:“我自出生便沒見過父親，今日得見，實是母親在天之靈庇佑。讓我知道自己究竟是誰，知道自己骨血來自何處。”
“父親賜我骨血，生恩無以為報，還請父親受我三拜。”
她恭恭敬敬地給沈赫城磕了三個頭，謝過了生恩。
她站起來:“給父親添麻煩了，望父親萬事安好，福壽延綿，我該回去了。”
到最後，也沒有任何怨懟，無論是目光和語言。
沈赫城眸光湛湛，凝視著她。
第一眼，她像淑寧。現在看，像自己。
是的，這個女兒，毫無疑問地繼承了她公主母親的美麗容顏和纖柔體態。
可淑寧美麗卻天真，尊貴卻柔弱。
這女兒美麗卻不天真、不柔弱。
她這頭腦、性情，太像自己！
京城的妻子一直在信裡反覆強調，長子有多麼地像他。甚至叫畫師畫了孩子的繡像給他。但沈赫城從沒見過那個孩子，一直很難去體會。
身邊的孩子雖是庶子，卻從出生就分享著他的富貴和權勢，亦沒有嫡母壓在頭上。沒吃過他吃過的苦，沒經歷過他人生的轉折和攀登，他們到底是不夠像他的。
沈赫城再也想不到，他會在淑寧的孩子身上看到他自己。
這孩子前半生飄零，吃過苦，遭逢過大變。她雖是女孩子，卻實實在在地像他。
果真是他的孩子！
沈赫城嘴角微微扯起，隨即斂去，喝問:“回哪去？”
林嘉道:“嘉峪關。”
“他有他必須做的事，我幫不上忙，也不會去關外給他添亂。”她道，“我就在嘉峪關等他。他若能回來，我與他牽手回京城。他若馬革裹屍，我去尋他，帶他的衣骨回家。”
沈赫城道:“他妄稱愛你，還不是送你去西疆和親。”
林嘉道:“皇帝的命令誰敢違抗？便是父親也不能。且若不是疏勒生變，于闐偷襲，現在的我已經照他的計劃假死脫身。”
中間竟還有這樣的計劃？
“年輕人膽子真大。”沈赫城挑眉道，“假死之後呢？我的女兒就沒名沒份地跟著他做個外室嗎？你可知男人最是易變，情愛從來不是最重要的。待他厭倦你時，你又往何處去？”
林嘉道:“我與他有不娶之約。我既不能嫁，他便也不娶。至於以後的人心易變，人生何處不是在變？我已經經歷過，最是知道。便你怕生變不走這一步，難道就能從此安穩了？我好好地在京城等他來娶，忽地就變成了公主，要被送到塞外去和親，人生要怎麼變，何時變，根本由不得人。”
沈赫城道:“你還年輕，為一個男人，值得嗎？留下做我的女兒，以後，你的人生，有我來保證。”
林嘉微微一笑。
“父親的好意，女兒心領了。只一份生恩已足夠，我對父親，沒有期望過別的。”
她抬起眸子:“但要說值得不值得……”
“父親已娶，母親已嫁，卻有了我。便男人可以三妻四妾，此也是不倫之舉。”
“有我的代價是母親鬱鬱而終，婆婆囚困十餘年。卻不知道母親覺得值不值？”
“我年紀不大，人生才不過十六年。前十五年一直過著寄人籬下的日子，因此處處小心謹慎，只做該做之事，正確之事，循規蹈矩，唯恐逾越半步便承擔不起，萬劫不復。”
“只如今我卻再不這樣想了。”
“因人活著，肉骨凡胎，有情有欲，便會有衝動不能自已之時、之事。”
”這世上，總有些事，不該做，卻想做。總有些人，值得我放下規矩與理智，便付出了性命，也不覺得悔。”
情之一字，使人軟弱，使人堅強，使人理智，使人癲狂。
使驕傲者低頭，嬌弱者勇毅。
使先行遺忘的人被刺痛了心。
林嘉道:“父親保重，女兒去了。”
她帶著季白，再無留戀地轉身。
沈赫城長長吐出一口氣，道:“站住。”
他道:“嘉娘，既是我的孩子，認了父親，以後，要學著相信你爹。”
林嘉遽然轉身！不敢置信！
沈赫城道:“我當然不能擅自調動兀良哈三衛。但草原上又不是隻有他們。”
……
……
時光匆匆就過去，已經是十月下旬。
鎮北大都督府裡，林嘉住的屋子錦繡輝煌，暖暖地燒著地龍。便這樣，林嘉還是穿著襖。
十月的金陵，還可以穿夾衣。北疆的寒冷卻超乎林嘉的想象，南方長大的人真是受不住。
從前這種時候，草原最是難捱。北疆諸部便會集結南下，劫掠大周。
如今，草原歸順，開了榷市。牧民們需要什麼，可以用牲畜、肉乾、皮子和乳製品來交換。
但即便如此，那刻在骨血裡的好戰又怎能按捺得住。好在，今年他們另有去處。
兀良哈三衛如今是羈縻衛，自然要聽大周的命令，乖順地不亂動。
但草原部落豈止上百。既然不能往南，一些部落便集結，往西去了。已經聽說了疏勒內戰，這時候不去趁火打劫一番，枉為長生天的子孫。
只這裡面，有多少是三衛諸部的人，就只有他們自己心裡有數。畢竟草原上最強的部族，都編入了三衛。
甚至這裡面又混進了多少沈赫城的部曲，那就只有沈赫城知道了。
她這父親，那日裡便批評她:“倒是懂變通，只還不夠圓滑。”
想她一個閨閣女子，怎生跟這些官場老狐狸去比圓滑？
她這父親，已經給皇帝寫了私信，認下了她。
說起來也可悲，世間對男子和女子太不公平。明明是同樣的事，往往是截然不同的結果。
一個女子若有了私生子，必要遭唾棄。她的私生子一輩子都是私生子。
可一個男子有了私生子，世人只笑一句“風流”便輕輕帶過了。只要他肯認，私生子也能認祖歸宗，冠以他的姓氏。
從此有了宗族身份，有了立腳的支點。
所以少有千里尋母，多見千里尋父的。
“姐姐！”
“大姐姐！”
窗外院子裡響起少年們清脆的呼聲。
很快踩著皮靴的少年們就進來了，都生得英俊，可以想見那男人年輕時的模樣。
見到她，他們都眉眼帶笑。
林嘉如今有了兄弟姐妹。
嫡長兄在京城，比她只大幾個月。庶女們都送到京城給嫡妻教養，沈赫城養在身邊的都是庶子。
走在前面的少年是最大的二弟，也才十一歲。後面的三弟十歲。再後面跟著一個小尾巴，才六歲。
家裡還有一個尚在襁褓的，年中的時候才得的。
姐妹們很小就被送去京城，少年們其實也沒有姐妹們的記憶，對突然出現的林嘉十分親近。
他們在北疆其實都算是土皇帝的太子一般的人物了。可依然十分嚮往京城。
聽聞林嘉是從京城來的，總想聽她說京城的事。
這會又跑過來喊她:“大姐！我們烤肉去！”
“今天雪停了，待會我們去騎馬打獵！”
“我也要去！我也要去！”
“你太小了，下次帶你。”
“騙人！每次都說下次！”
孩子多了真熱鬧。
林嘉忍不住想，若凌熙臣能安然回來，她也想家裡有許多孩子。
都長得像他也像她。
只不知，他能不能平安回來。
算算日子，草原那些去趁火打劫的部族應該抵達西疆了。裡面暗藏著沈家的部曲，會往回傳情報。
林嘉在大雪紛飛的北疆靜靜地等著。
每日裡都會與沈赫城見一面，或者一起喝個茶，或者帶上弟弟們一起吃頓飯。
府裡的人都知道這一位是才找回來的大小姐。
雖非嫡女，卻也是長女。
林嘉過去十六年的生活沈赫城都問清楚了。
他既已經出手相助，林嘉便斂了鋒芒，重又是一個嬌軟女兒。
嬌軟的林嘉，無人不愛。她生得與淑寧這樣像，勾起了沈赫城許多的回憶。
如今他有赫赫權勢，當年無力給淑寧的，如今便都想給林嘉。
有時候補償別人，也是補償自己。尤其對那種自微而顯、由卑而尊的人。
林嘉耐著性子等，到十一月初，先等來的是皇帝的信。因她留在榆林衛後，沈赫城便給皇帝寫信了。
而西疆那邊，草原諸部先得集結，再發兵。等到了，沈赫城的人還要四處尋找凌昭。等找到，回信還有路上的日程，且還得再等等。
果然皇帝的信裡叫沈赫城不要操心西疆的事，要盯好兀良哈三衛。三衛才降不到兩年，要防著他們有異心。
雖則沈赫城的信裡說了，是凌昭派人護送了林嘉來尋父。但皇帝的回信裡沒有提及凌昭，想來以皇帝的角度來看，沈赫城和凌昭的交集只在於林嘉，他們兩個本身沒有關係，所以怎麼處理凌昭的事，沒必要跟沈赫城交待。
關於林嘉，皇帝口氣也是淡淡的，甚至沒有責備沈赫城與淑寧當年的私情。
這是因為中間夾著皇帝厭惡的宣平侯府，相比之下，一對男女的私情就不那麼重要了。
且以男人的視角來看，困死了淑寧的是太后和駙馬，並不是沈赫城。
皇帝說，既和親不成，那便收回林嘉的公主封號，只讓她以母族血緣繼續做一個縣主。
但這是私下的溝通，這操作還得等以後，待事情都落定再從官面上執行。
只皇帝一個字都沒提林嘉該往哪裡去。
“那便是隨我們。”沈赫城說，“你既然是我女兒，自然要在我身邊，什麼時候嫁人什麼時候離開。”
林嘉問:“陛下的龍體可康健？”
沈赫城看了她一眼。
他問:“你最後一次見他，他是什麼狀況？”
“非常不好了。”林嘉道，“兩頰都陷下去。沒有精氣神。”
沈赫城嘆了一口氣。
當初是這個皇帝插手，才使他承繼了忠勤伯的爵位。
並不是說只要是他這個人，到北疆就一定能封狼居胥，並不是。因打仗不是一個人的事。
而勳貴子弟入伍，忠勤伯府一個庶子和忠勤伯本人，能拿到的職位是完全不一樣的。
一將功成萬骨枯。
他頂著忠勤伯的爵位入伍，因品級在那裡，縱是個失勢的沒落伯府，再低也有底線，他從一開始入伍就是“將”。
倘沒有這個爵位，他雖是伯府子弟，伯府的恩蔭早給了二房的侄子們，他其實只是個白身，又沒有人脈可打點，可能就是“骨”。
命運這種事，誰也說不準。
沈赫城展了展手中的信紙，道:“口吻倒是陛下的口吻，隻字卻不是。”
林嘉嘴角抿緊了。
這說明，皇帝的身體沒有起色，可能更糟了，連這種私信都無法親自執筆。
皇帝身體不好，就更不可能對西疆動兵事。
“我猜錢振堂那裡，陛下大概是叫他收緊防衛，一切求穩。”沈赫城道。
林嘉垂下了眼。
“別急。”沈赫城道，“再等兩天，那邊該有消息了。”
林嘉耐著性子等，又過了幾日，終於二弟躥進了她的院子，猴子似的:“大姐！我姐夫有消息了！”
“姐夫”什麼的，是沈赫城私底下跟兒子的戲言。因嫡長子在京城從未見過，跟前這個老二便是最長的了。很多事沈赫城都會讓他參與，也扔到軍營裡操練，不讓他做不知世事的富少爺。
林嘉有一瞬，呼吸都不敢呼吸。
直到皮猴子笑道:“是好消息，你快去。”
林嘉腳步匆匆地去了。
和她相認也有一個多月，沈赫城第一次看到她失態的模樣。他覺得有趣，打趣道:“我的女婿還不錯。”
看林嘉直盯著他，他“咳”了一聲，道:“他平安無事。”
林嘉身形一晃，從知道真相那天開始，直到現在，整個人才終於鬆下來。
眼淚都流下來了。
“行了，別哭了。”沈赫城道，“你挺會挑人的。凌熙臣這下子可以回京城了。他實是不錯，竟不用我幫。”
沈赫城原是打算藉著北疆諸部的遮掩，使其中暗藏的兀良哈部的戰士助凌昭找于闐復仇。
不料，竟沒用上。
“他向車越國借兵，又跑去哲博泰。因車越國的王后是哲博泰的公主，跟大周也算轉折親。又借到了兵。”
“一路上，他又去說服了那些與于闐有仇的小部、小國跟隨他，一同去攻打于闐。”
“真是沒想到，我的人到的時候，他已經把于闐滅了國。這小子……”
是個狠人。
果然，不經過戰場真章，不是誰是將誰是骨。
“一個探花郎……”沈赫城道，“嘿。”
這一聲“嘿”裡，自然都是讚賞。
一同到的還有凌昭給林嘉寫的一封私信。
從這封信裡知道了更多的細節。
在車越，凌昭說服車越國王，大周威嚴受損，亦是車越的威嚴受損。車越國王因是大周血統，在過去得到過頗多饋贈賞賜，也曾在災害困難時受過大周的援助接濟。便借給他兩千士兵。
在哲博泰，凌昭告訴國王，若搶回被于闐搶走的公主嫁妝，分一半給他。哲博泰國王心動，借了他一千五百士兵。
凌昭便帶著三千五百士兵上路，警告路經的小國、部族，若不協同討伐于闐，便視為與于闐合謀。待日後，必剿之。
小國懼怕，便派出士兵給他。
最後，凌昭湊出了六千人的隊伍。
“六千人，只要將領不蠢，足以打一場硬仗了。”沈赫城說。
他摸著下巴，道:“曉之以情，動之以利，恫之以威。”
凌熙臣是個小狐狸啊。
這個女婿不錯。
定遠侯很滿意。
只凌昭信尾說，他暫時還不能離開西疆。
因北疆諸部開始打疏勒了。
疏勒過去是西疆的雄獅，如今分裂成了兩隻鬣狗。凌昭要替太子看一看，分裂的疏勒還有幾成的實力。
因西疆和北疆雖聯通著，到底是有距離。北疆諸部並無遷移至此佔據地盤的意思。他們就和往年南下犯邊一樣，主要還是為了劫掠。
吃飽了，口袋裝滿了，就抹抹嘴回去，留一地狼藉。
像蝗蟲一樣。
是不可能真的指望他們消滅疏勒的，要徹底解決疏勒，最終還是要靠大周自己。
得等到太子成了皇帝。
知道他平安就好了，林嘉終於能安下心來做鎮北都督府的大小姐。
安心地等著他。很快就到了新年。林嘉第一次過這麼熱鬧的新年。便是上一次在京城過新年，也只有她和林太嬪兩個人而已。
弟弟們在院子裡放花炮。
沈赫城啜著溫酒與林嘉說京城的定遠侯府的母子倆。
“她是個拎得清的，你不用擔心她。”他道，“你大哥……我和他每個月通一封家信。他的文武老師都是我給他找的。他是個沉穩的孩子。”
“他以後要承我的爵位，待你回去京城，要與他多親近。”
林嘉道:“父親說這些做什麼。”
沈赫城道:“給你說清楚孃家的情況，以後跟女婿吵架了，也知道哪能回。”
他挑眉:“你如今不必假死了，姓凌的自然要八抬大轎，明媒正娶我的女兒才行。”
林嘉也忍不住想象了一下。若沒有和親的事，他該早把她抬進凌家了。
她的嘴角不由得漾起了笑意。
沈赫城搖頭，果真是女大不中留。
他會好好地給她準備嫁妝，讓淑寧在天之靈也安心。
新年紅紅火火，大家都盼著燈節。
可燈節還沒到，京城的喪訊來了。
山陵崩。
一時紅燈籠都撤下收回庫裡，白燈籠掛上。喜慶的紅襖也換成了麻衣，舉國哀悼。
為老皇帝祭奠的時候，沈赫城看到林嘉跪在火盆旁，雙手合十，默默禱祝。
他問:“在求什麼？”林嘉抬起頭:“求他來世，有個好身體。”
定遠侯雙手負在身後，仰望蒼穹，長長嘆息。
林嘉向來是一個到哪裡都能站穩紮根的人。她在鎮北大都督府裡也過得很好。
轉眼就到了新年二月。
天暖和了一點。這暖和也只是相對深冬的酷寒而言的，實際上，對林嘉來說，還是如數九寒天一樣的冷。
這日她在燒著地龍的屋裡，坐在桌旁看書。忽然有個影子從背後投到了書上。
弟弟調皮，有時候開玩笑會從背後跳出來。林嘉也不回頭，道:“走開，別淘氣，姐姐看書呢。”
背後那人卻道:“好狠的心，這麼久不見，卻叫我走開？”
書掉落在地上。
林嘉震驚轉身。
凌昭負手站在她身後。
黑了，皮膚粗糙了，琉璃美玉般的俊美感減了兩分。
稜角卻更分明，眉間是經歷過風霜雪雨、戰陣沙場後的沉凝。
有了幾分錚錚之感。
林嘉緊緊地抱住了他！
凌昭也抱住了她。
兩個人安靜地相擁許久，凌昭輕輕地拍她的背心:“別哭，這就帶你回京城。”
林嘉擦去眼淚，但想到他誆騙了她，把她騙到榆林交給了沈赫城，便恨從心起，狠狠咬住了他的肩頭。
凌昭吃痛，倒抽口氣，又笑嘆。
捧住她的臉，凝視許久。
林嘉的眼淚又流下來。
凌昭低頭吻幹，可又流了出來。
凌昭喟嘆一聲，低下去吻住她的唇。
新帝登基，改元永康。
永康元年四月，護送義德公主和親疏勒的凌昭凌熙臣回京了。
轟動一時。
因他在西疆的經歷堪稱傳奇，竟一人滅一國。
永康帝正年輕，新登大位，便有這樣的吉慶之事。整個新朝一掃從前垂暮陰沉之氣，煥發出了從未有過的蓬勃生機。
回到京城的凌熙臣，進為國子監祭酒。
他今年才二十五歲，大周朝又有了最年輕的國子監祭酒。
他走到這個位子，仕途清晰可見。因翰林院出身的人，在三品之前的最後一個跳板，要麼是翰林院學士，要麼是國子監祭酒。
在這兩個位置上停留過，下一個位置便是侍郎了。
茶館酒樓裡，已經在議論，凌昭凌熙臣，到底多大年紀可以做到侍郎。
當然議論得最多的還是他的傳奇經歷。
這經歷裡，因還有一個公主，又不免帶有幾分曖昧的色彩。使臣帶著公主逃亡，聽起來就有幾分旖旎。不知道這路上有沒有發生什麼事。
那位公主雖然不是真的金枝玉葉，但絕色傾城是真的。
看，這不就傾了于闐。
又說起這位公主，也不知道是命好，還是命不好。
本是民婦，忽地成了縣主，忽地又被送去和親，忽地又回來了。
因和親未成，公主的封號撤了，竟又做回了縣主，實令人瞠目結舌。
在這些熱烈的討論中，自然不會有人想起死在了西疆的還有一位親王。
畢竟京中還有很多親王，也不缺這一位。
議論中的義德縣主林嘉已經與林太嬪重逢。
林嘉跪在了太嬪面前:“他叫我替他給婆婆磕頭賠罪。”
她重重地磕下頭去，因這一下，是替沈赫城磕的。
林太嬪沉默了許久，長長嘆息。
“是這樣的人物，倒也不算辱沒了淑寧。”
“嘉嘉，你以後安穩了。”
未及半月，京城又爆出了令人瞠目結舌的新聞。
凌昭凌熙臣求娶了定遠侯府的大小姐。
這個大小姐卻不是那個養在嫡母膝下的十一歲的女孩子，而是定遠侯新認回來的遺珠。
這遺珠也不是旁人，竟是就是以民婦一步登天的義德縣主。
京城吃瓜看熱鬧的人，嘴巴都合不攏了。
於普通人家，只羨慕得砸吧嘴。一個民婦，怎能接連有這樣的好運呢。
但宗室近支的人家裡，卻都恍然大悟。
原來，淑寧的“那個人”，竟是定遠侯沈赫城。
這當爹的名號擺出來，縱義德縣主嫁過一次，如今再嫁翩翩探花郎，也沒有人敢嘴碎說一句“不般配”。
永康元年九月，定遠侯沈赫城的長女出嫁，
嫁妝是弟弟們從北疆押送過來的。十里紅妝，繞城而行，不見頭，不見尾。唯見滿街的喜慶紅色，沉沉箱籠。
一拜天地，二拜高堂，夫妻對拜。
禮成。
待入了洞房，賓客散去，紅燭滾滾，喜帳低垂。
燭光將帳子裡也映得通紅。
林嘉的臉嬌如芙蓉。
凌昭含笑望著她，卻忽然淚溼了眼睫。
“嘉嘉，你終成了我的妻。”
“我在西疆關外，常想，我若是死了，你以後會不會再嫁給別人。”凌昭道，“我原以為，自己心裡自是想你能有良人相伴，白首共老，子孫滿堂的。”
“可偏每次一想，就好恨，恨得咬牙。”
“便告訴自己，凌熙臣，你不能死。”
“你得回去娶她。”
人生的事，許多曲折，一言難盡。
只謝蒼天，縱頗多曲折，有情人終是成了眷屬。
林嘉撐著床，俯身過去，吻幹他臉上的淚痕，嘆息。
她說:“凌熙臣，其實那時候我在北疆也常想，若你死了，我也後悔。”
凌昭抬眸:“後悔什麼？”
林嘉沒說話，卻推著凌昭的胸膛，將他推倒。
她佔據了上方，看著他的眸子:“後悔兩個人，明明兩心相知，兩情相悅，卻直到生死離別，都未曾皮肉骨血相融過。”
她低下去吻他。
凌昭嚐盡纏綿，緊緊抱住懷中人，帶著她翻身，移天換地。
紅帳微動。
中衣、紅袴，刺繡精美的小衣……
一件件從帳中丟了出來。
紅燭嗶啵，鴛鴦呢喃。
十指交扣，抵死纏綿。
在天願為比翼鳥。
在地願為連理枝。
此情此意，蒼天可鑑。
林嘉與凌熙臣，終是皮肉骨血都作了一體。
一同融入了白光裡。
【全文完·無番外】
壬寅·端午·袖側